Wiesiołek jest suplementem ziołowym stosowanym w leczeniu różnych dolegliwości, takich jak zespół napięcia przedmiesiączkowego, choroby serca i egzema. Nie wszystkie zastosowania wiesiołka zostały zatwierdzone przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA), ale pozostaje ona popularnym naturalnym środkiem leczniczym. Większość osób przyjmujących wiesiołka nie odczuwa negatywnych skutków ubocznych. Najczęstsze skutki uboczne wiesiołka to bóle głowy, nudności, niestrawność i miękkie stolce.
Powszechne skutki uboczne wiesiołka są również łagodniejszymi skutkami ubocznymi, ponieważ żadne z nich nie zagraża życiu ani nie prowadzi do trwałych problemów. Osoby, które odczuwają bóle głowy, nudności, niestrawność lub miękkie stolce podczas przyjmowania suplementu doustnie, powinny przerwać stosowanie i porozmawiać z lekarzem przed ponownym rozpoczęciem. Osoby stosujące olej z wiesiołka zewnętrznie mogą doświadczyć wysypki lub pokrzywki jako skutków ubocznych.
Niewielki odsetek ludzi ma alergię na wiesiołka. Reakcje alergiczne mogą prowadzić do poważniejszych skutków ubocznych wiesiołka. Objawy alergii obejmują pokrzywkę, trudności w oddychaniu i obrzęk twarzy. Skrajne reakcje alergiczne mogą prowadzić do drgawek. Jeśli wystąpią jakiekolwiek objawy alergii na wiesiołka, należy natychmiast zasięgnąć porady lekarskiej.
Niektórym osobom odradza się przyjmowanie wiesiołka bez konsultacji z lekarzem w celu uzyskania dodatkowych informacji. Osobom cierpiącym na schizofrenię, epilepsję lub zaburzenia krzepnięcia krwi zazwyczaj odradza się spożywanie wiesiołka. Każdy, kto ma mieć operację, może na kilka tygodni przed operacją zaprzestać przyjmowania wiesiołka, ponieważ może to zwiększyć ryzyko krwawienia. Niewiele wiadomo na temat wpływu suplementu na nienarodzone dzieci, dlatego kobiety w ciąży powinny unikać przyjmowania wiesiołka aż do porodu.
Wiesiołek jest rośliną kwitnącą i jest przyjmowany doustnie jako suplement ziołowy lub stosowany zewnętrznie jako olej. Kluczowym składnikiem jest kwas gamma-linolenowy, czyli GLA, kwas tłuszczowy. Inne zastosowania suplementu to leczenie trądziku, cukrzycy i choroby Alzheimera.
Mimo że zgłaszano skutki uboczne wiesiołka, uważa się, że jest to jeden z bezpieczniejszych suplementów do regularnego przyjmowania. Częstość występowania poważnych skutków ubocznych związanych z wiesiołkiem jest niezwykle rzadka. Łagodniejsze skutki uboczne są częstsze niż te poważne, ale nadal rzadko są zgłaszane przez osoby przyjmujące wiesiołka.
Uważa się, że rdzenni Amerykanie jako pierwsi używają wiesiołka do celów leczniczych. Europejscy osadnicy dowiedzieli się o roślinie od rdzennych Amerykanów i przywieźli korzeń z powrotem do Anglii i Niemiec. W Niemczech wiesiołek znany jest jako niemiecka rampa.