Zagrożenia związane ze znieczuleniem ogólnym obejmują świadomość znieczulenia, czyli stan, w którym osoba przedwcześnie się budzi. Podawanie niektórych rodzajów anestetyków wziewnych może spowodować uszkodzenie narządów. Najpoważniejszym zagrożeniem związanym ze znieczuleniem ogólnym jest jednak śmierć.
Szanse wystąpienia ryzyka związanego ze znieczuleniem ogólnym są ogólnie uważane za niskie, chociaż istnieją. Aby określić dokładne szanse, każde ryzyko należy ocenić indywidualnie. W wielu przypadkach nadal nie ma solidnych, weryfikowalnych statystyk. Uważa się, że istnieje kilka czynników, które zwiększają ryzyko wystąpienia ryzyka związanego ze znieczuleniem ogólnym. Należą do nich otyłość, alergie na leki i przyjmowanie leków zwiększających krwawienie.
Szacuje się, że każdego roku w samych Stanach Zjednoczonych (USA) dziesiątki tysięcy osób przedwcześnie budzą się po znieczuleniu ogólnym. Kiedy tak się dzieje, jednostka jest na ogół nadal sparaliżowana, ale jest świadoma. W tym czasie pacjent może odczuwać skrajny ból, który, jak zauważono, prowadzi do długotrwałych uszkodzeń psychicznych.
Znieczulenie wziewne może być toksyczne dla niektórych narządów. Na przykład halotan stanowi zagrożenie dla wątroby. Stosowanie sewofluranu może spowodować uszkodzenie nerek.
Infekcje płuc mogą rozwinąć się w wyniku zabiegów, które wymagają znieczulenia ogólnego. Jest to na ogół ryzyko, jeśli ludzie jedzą lub piją zbyt blisko czasu ich zabiegów. Mogą wystąpić wymioty, ale ze względu na efekty znieczulenia pacjentka w tym stanie nie ma prawidłowych odruchów gardłowych, które pozwoliłyby jej na kaszel lub odruch wymiotny. W związku z tym pokarm lub napój może być wdychany do dróg oddechowych, powodując infekcję. Ten stan jest znany jako aspiracja.
Reakcje alergiczne znajdują się na liście zagrożeń związanych ze znieczuleniem ogólnym. W wielu przypadkach, gdy dana osoba jest uczulona na te leki, można ustalić związek między incydentem a historią medyczną rodziny pacjenta. Znieczulenie ogólne wpływa na ciśnienie krwi iw rezultacie może również powodować u pacjentów splątanie, udary i zawały serca.
Najpoważniejszym zagrożeniem związanym ze znieczuleniem ogólnym jest śmierć. W niektórych przypadkach, gdy osoba umiera pod wpływem znieczulenia ogólnego, trudno jest ustalić, czy przyczyną było powikłanie zabiegu, czy znieczulenie ogólne. Jednym potencjalnie śmiertelnym stanem, o którym wiadomo, że rozwija się w wyniku zastosowania znieczulenia ogólnego, jest hipertermia złośliwa. Jest to zaburzenie genetyczne, które może być wywołane przez wziewne środki znieczulające, które powoduje rozkład tkanki kostnej.