Najlepsze pokarmy dla karotenoidów to te, które zawierają pomarańczowe, czerwone i żółte pigmenty. Należą do nich jaskrawo kolorowe owoce i warzywa, takie jak pomidory, marchewki i papryki. Zieloni są również dobrym źródłem karotenoidów; jednak żółty pigment jest zatopiony w wysokim poziomie chlorofilu, który zawierają. Oprócz pokarmów roślinnych karotenoidy można również znaleźć w pokarmach zwierzęcych, w tym w łososiu, mleku i żółtkach jaj.
Karotenoidy to rozpuszczalne w tłuszczach pigmenty, które nadają kolor żywności. Działają jako silne przeciwutleniacze, które pomagają chronić przed wieloma chorobami zwyrodnieniowymi, w tym wieloma rodzajami nowotworów. Ponieważ organizm ludzki nie jest w stanie ich wytworzyć, karotenoidy muszą być pozyskiwane z pożywienia. Chociaż istnieje ponad 600 różnych karotenoidów, tylko około 40 stanowi regularną część ludzkiej diety. Do najczęstszych należą karoteny i ksantofile.
Grupa karotenów obejmuje beta-karoten, alfa-karoten i likopen. Alfa i beta karoteny to barwniki żywności, które nadają żywności z tej grupy żółty i pomarańczowy kolor. Po spożyciu są przekształcane w witaminę A i podobno są dobre dla oczu i skóry. Marchew, a także morele i brzoskwinie są doskonałym źródłem tych karotenów. Niektóre warzywa, w tym brokuły, jarmuż i inne warzywa liściaste, są również dobrymi źródłami.
Likopen jest silnym przeciwutleniaczem, który może pomóc chronić organizm przed rakiem, cukrzycą i wieloma innymi chorobami. Występuje w obfitości w pomidorach i wszystkim, co jest zrobione z pomidorów, takim jak pasty, soki i zupy. Chociaż likopen jest obecny w surowych pomidorach, jest jeszcze bardziej obfity, gdy są gotowane lub przetwarzane, ponieważ wysokie temperatury są w stanie zwiększyć zawartość likopenu. Wiele innych czerwonych pokarmów, w tym arbuz i grejpfrut, również jest dobrym źródłem; jednak wiśnie i truskawki, które również są czerwone, nie zawierają likopenu.
Wśród karotenoidów ksantofilowych, które dostarczają żółtych barwników do żywności, znajdują się luteina, zeaksantyna i beta-kryptoksantyna. Luteina i zeaksantyna występują w obfitości w wielu liściastych warzywach, brokułach i brukselce. Występują również w żółtych produktach spożywczych, w tym w żółtkach jaj i kukurydzy. Zarówno luteina, jak i zeaksantyna są korzystne dla oczu i mogą pomóc w zapobieganiu zaćmie i innym problemom ze wzrokiem.
Beta-kryptoksantyna znajduje się w pomarańczowych i czerwonawych produktach spożywczych, takich jak jabłka, pomarańcze i papaja. Podobnie jak alfa i beta karoteny, jest prekursorem witaminy A. Działa jako silny przeciwutleniacz i może chronić organizm przed szkodliwymi toksynami i rakiem płuc.