Karotenoidy to substancje chemiczne, które mają właściwości odżywcze i występują w pigmentach barwiących rośliny i zwierzęta. Jako materiały rozpuszczalne w tłuszczach, karotenoidy są spożywane przez ludzi w niezliczonych kolorowych owocach i warzywach. Są ważne jako przeciwutleniacze i ze względu na ich zdolność do przekształcania się w niezbędne witaminy. Wielu ekspertów ds. zdrowia twierdzi, że ludzie powinni otrzymywać karotenoidy poprzez spożywanie świeżych owoców i warzyw w ramach zdrowej diety, a nie poprzez przyjmowanie suplementów, ponieważ są one łatwiejsze do wykorzystania przez organizm ludzki, gdy są spożywane w naturalnej żywności.
Znalezione w kolorowych potrawach
Różne karotenoidy są związane z ich oczywistymi kolorami. Dwie z ogólnych kategorii to karoteny i ksantofile, przy czym karoteny są obecne w żółtych warzywach, a ksantofile w zielonych warzywach. Beta-karoten, niezbędny składnik odżywczy, który organizm ludzki przekształca w witaminę A, występuje w marchwi pomarańczowej, słodkich ziemniakach i kabaczkach. Inny rodzaj karotenoidów, luteina, występuje w ciemnozielonym jarmużu, brokułach, żółtym żółtku jaja i papryce. Czerwone pomidory, morele, grejpfruty, arbuzy i papaja zawierają inny rodzaj, zwany likopenem.
Potencjalne korzyści zdrowotne
Wykazano, że działając jako przeciwutleniacze, karotenoidy zmniejszają uszkodzenia powodowane przez pewne cząsteczki zwane wolnymi rodnikami. Duża ilość tych chemikaliów może zapobiec uszkodzeniom komórek i tkanek, a także uszkodzeniom genetycznym. Oznacza to, że mogą zwiększać odporność człowieka na infekcje, zmniejszać ryzyko zachorowania na raka i chronić przed chorobami serca.
Uważa się, że potencjalne korzyści beta-karotenu obejmują zapobieganie stwardnieniu tętnic, co wiąże się ze zwiększonym ryzykiem zawału serca. Beta-karoten chroni również błonę śluzową organizmu i wyściółkę płuc, które są jedną z pierwszych linii obrony organizmu przed infekcjami. Nadmierne ilości beta-karotenu mogą jednak zwiększać ryzyko osteoporozy lub raka płuc u palaczy.
Karotenoidy mogą pomóc w walce z poważnymi infekcjami u osób z osłabionym układem odpornościowym poprzez zwiększenie liczby białych krwinek. Likopen jest powiązany ze zmniejszoną częstością występowania kilku rodzajów raka, w tym raka prostaty, raka okrężnicy, raka pęcherza moczowego i raka płuc. Uważa się, że zeaksantyna i luteina wzmacniają oczy, chroniąc przed zaćmą i zwyrodnieniem plamki żółtej. Chociaż niektóre z tych powiązań nie zostały jeszcze jasno ustalone poprzez badania naukowe i badania, eksperci ds. zdrowia zazwyczaj zalecają spożywanie zalecanych dziennych ilości owoców i warzyw, aby uzyskać pełne korzyści z karotenoidów.