Rak to termin ogólny używany do opisania złośliwego wzrostu spowodowanego niekontrolowanym i nieprawidłowym podziałem komórek. Może wpływać na wiele różnych części ciała i powodować silny ból, problemy z ciałem, a ostatecznie śmierć. Rak dotyka setki milionów ludzi na całym świecie, a walka z różnymi formami raka jest jedną z głównych walk współczesnej medycyny. Chociaż na wielu frontach poczyniono postępy, wskaźniki zachorowań na raka nadal pozostają bardzo wysokie, zwłaszcza w krajach uprzemysłowionych, i tak wiele osób szuka kroków, które mogą podjąć w swoim codziennym życiu, aby zminimalizować ryzyko zachorowania na raka.
Jednym ze świetnych sposobów ochrony przed rozwojem raka jest spożywanie dużej ilości żywności zwalczającej raka. Są to pokarmy zawierające różne związki, o których wiadomo, że pomagają zapobiegać rozwojowi lub rozprzestrzenianiu się raka. W niektórych przypadkach dokładny mechanizm zachodzący w tych pokarmach zwalczających raka może nie być w pełni zrozumiały, ale pewien poziom danych wydaje się wskazywać na statystycznie istotny związek między spożywaniem tych pokarmów a zwalczaniem raka. W innych przypadkach związek może nie być dobrze udokumentowany, ale popularna mądrość może nadal utrzymywać żywność tak dobrą w walce z rakiem.
Istnieją dwa główne czynniki występujące w żywności zwalczającej raka, które pomagają im wykonywać swoją pracę: fitochemikalia i przeciwutleniacze. Fitochemikalia występują w roślinach i odnoszą się do szeregu składników odżywczych, które nie są niezbędne dla ludzkiego zdrowia, ale wydają się promować zdrowszy system. Niektóre z tych fitochemikaliów są tak silne, że zostały przekształcone w leki. Na przykład lek zwalczający raka Taxol pochodzi z fitochemii występującej w cisu pacyficznym. Przeciwutleniacze spowalniają utlenianie innych cząsteczek, a niektóre reakcje utleniania mogą uszkadzać komórki i prowadzić do zwiększonego prawdopodobieństwa raka.
Jednym z najbardziej znanych i najsilniejszych środków spożywczych zwalczających raka są jagody. Jagody zawierają potężny zestaw przeciwutleniaczy znanych jako antocyjanozydy, które są uważane za pomocne w zapobieganiu wszystkim rodzajom raka. W rzeczywistości antocyjanozydy są obecnie najsilniejszymi znanymi naturalnie występującymi przeciwutleniaczami. Innym silnym przeciwutleniaczem występującym w jagodach jest kwas elagowy, który znajduje się w malinach i truskawkach. Kwas elagowy nie tylko spowalnia proces utleniania, ale także spowalnia reprodukcję komórek rakowych i jest szczególnie przydatny w przypadku raka piersi, płuc, pęcherza moczowego i skóry.
Siemię lniane to kolejna żywność zwalczająca raka, która jest często postrzegana jako suplement zdrowotny. Siemię lniane zawiera fitoestrogeny, które, jak się uważa, pomagają zapobiegać rakowi płuc, piersi i skóry. Czosnek walczy również z rakiem, spowalniając lub całkowicie zatrzymując wzrost guzów dzięki obecności związku, dwusiarczku diallilu, który jest szczególnie silny w przypadku raka płuc, okrężnicy i skóry. Uważa się również, że wino pomaga zapobiegać rakowi, podobnie jak same winogrona, ze względu na obecność resweratrolu, który faktycznie zapobiega uszkodzeniom komórek, zmniejszając ryzyko zachorowania na raka.
Pomidory to pokarm uważany za bardzo korzystny w walce z rakiem prostaty ze względu na obecność likopenu. Uważa się, że soja, bogata w izoflawony, pomaga zapobiegać rakowi płuc, szyjki macicy, żołądka i pęcherza moczowego. Cała klasa warzyw kapustnych, w tym jarmuż, kalafior, kapusta i brokuły, zawiera szeroką gamę związków przeciwnowotworowych, które są uważane za pomocne zwłaszcza w przypadku raka jelita grubego, prostaty, pęcherza moczowego, płuc i żołądka.