Palenie, narażenie środowiska na chemikalia, dieta wysokotłuszczowa, infekcje i starzenie się są czynnikami ryzyka rozwoju choroby. Jeśli podejrzewa się raka pęcherza, lekarz może skorzystać z szeregu testów diagnostycznych, które obejmują tomografię komputerową jamy brzusznej (CT), USG, biopsję pęcherza i analizę moczu. Inne wykonywane badania diagnostyczne mogą obejmować cystoskopię, pielogram dożylny (IVP) i cytologię moczu. Testy na raka pęcherza moczowego mogą potwierdzić obecność guza, rodzaj obecnych komórek i stadium raka.
Pierwsze testy na raka pęcherza moczowego to przede wszystkim badania przesiewowe. Jeśli pacjent skarży się na objawy, takie jak krew w moczu, częste oddawanie moczu, ból podczas oddawania moczu lub ból w dolnej części pleców, lekarz najpierw przeprowadzi badanie fizykalne pacjenta, które obejmuje badanie odbytnicy i miednicy w celu wykrycia guzków. Przeprowadzona zostanie analiza moczu w celu wykrycia i pomiaru związków moczu, w tym obecności krwi i/lub infekcji. Analiza moczu nie może potwierdzić rozpoznania raka pęcherza, ale może wykluczyć inne potencjalne przyczyny objawów.
Badanie cytologiczne moczu można wykonać w celu sprawdzenia nieprawidłowych komórek. Po pobraniu próbki moczu bada się ją pod mikroskopem. Patolog nie zdiagnozuje ostatecznie raka pęcherza moczowego na podstawie tego testu, ale wyniki mogą pomóc lekarzowi w połączeniu z wynikami innych testów i procedur dotyczących raka pęcherza.
Badanie ultrasonograficzne pęcherza może wykryć guzy lub inne potencjalne źródła krwawienia z dróg moczowych. Może również wykryć obrzęk nerek, który może wskazywać na obecność guza blokującego przepływ moczu w moczowodach. Na brzuchu umieszczany jest przetwornik i emitowane są fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości, które tworzą obraz narządów wewnętrznych. Badanie jest nieinwazyjne i można je wykonać w gabinecie lekarskim.
Tomografia komputerowa jamy brzusznej to testy diagnostyczne, które wykorzystują promieniowanie rentgenowskie do tworzenia przekrojowych obrazów okolicy brzucha, w tym pęcherza moczowego. Barwnik kontrastowy jest wprowadzany do ciała przez żyłę w dłoni lub przedramieniu. Pacjent umieszczany jest w tomografie, leżąc na plecach z rękoma uniesionymi nad głowę, aby nie zakłócać obrazów. Wewnątrz skanera wiązka promieniowania rentgenowskiego obraca się i dostarcza kilka obrazów, zwanych warstwami. Tomografia komputerowa może wykryć mniejsze guzy w nerkach lub pęcherzu moczowym, których nie można wykryć za pomocą ultradźwięków.
Lekarz może również wykonać bardziej wyspecjalizowaną formę prześwietlenia, znaną jako dożylny pielogram. Ta seria bada nerki, moczowody i pęcherz moczowy za pomocą kontrastowego barwnika na bazie jodu, który jest wstrzykiwany do żył. Pas kompresyjny może być użyty do utrzymania kontrastowego materiału w nerkach. Pacjent zostanie poproszony o oddanie moczu przed ostatnim zdjęciem, aby upewnić się, że pęcherz opróżnia się wystarczająco.
Jeśli wszystkie te testy na raka pęcherza wykażą, że uzasadnione jest bardziej inwazyjne badanie, podczas cystoskopii zostanie wykonana biopsja pęcherza. Cienka rurka połączona z kamerą i źródłem światła przechodzi przez cewkę moczową do pęcherza. Cystoskop służy do badania wewnętrznych ścian pęcherza moczowego i jest zwykle wyposażony w narzędzie do pobierania próbek tkanek, które można zbadać pod mikroskopem w celu wykrycia obecności komórek rakowych. Zaletą cystoskopii jest to, że procedura umożliwia wykrycie małych, płaskich zmian, które mogą nie być widoczne innymi metodami.
Po potwierdzeniu obecności raka pęcherza moczowego można zlecić wykonanie tomografii komputerowej lub rezonansu magnetycznego (MRI) w celu określenia stopnia zaawansowania nowotworu. Inne testy na raka pęcherza moczowego mogą obejmować skanowanie kości lub prześwietlenie klatki piersiowej. Testy te mogą sprawdzić przerzuty, czyli rozprzestrzenianie się raka na inne narządy.