Wykonując edycję zdjęć typu open source, redaktor powinien wziąć pod uwagę różne dostępne mu narzędzia i jak najefektywniej korzystać z oprogramowania. Ponieważ oprogramowanie typu open source można łatwo dodawać i zmieniać, redaktor powinien poszukać programu, który ma dużą społeczność internetową, która zapewnia dodatkowe narzędzia do użytku z oprogramowaniem. Sama edycja powinna być zazwyczaj wykonana w taki sposób, aby obraz wyglądał jak najlepiej i służył celowi obrazu. Na przykład w przypadku realistycznej edycji zdjęć typu open source ta praca powinna zachować realizm obrazu, jednocześnie czyniąc temat bardziej doskonałym.
Edycja zdjęć typu open source zazwyczaj odnosi się do pracy wykonywanej przez edytora zdjęć przy użyciu oprogramowania typu open source. Programy te są dostępne na licencji open source, co oznacza, że program może być swobodnie używany i zmieniany bez ograniczeń, chociaż może się to nieco różnić w zależności od licencji. Takie programy są często używane jako alternatywa dla droższego oprogramowania często używanego przez profesjonalnych fotografów. Edycja zdjęć typu open source może być wykonywana przez profesjonalnych fotografów i redaktorów, ale szczególnie robią to ci, którzy chcą wspierać rozwój oprogramowania przez mniejsze firmy.
Każdy, kto wykonuje edycję zdjęć typu open source, powinien poszukać programu obsługiwanego przez społeczność internetową, ponieważ często pozwala to tym programom działać tak skutecznie, jak to tylko możliwe. Ponieważ oprogramowanie typu open source można dowolnie modyfikować, większa społeczność zazwyczaj wskazuje, że więcej użytkowników dokonało zmian w oprogramowaniu i może zapewnić dodatkowe funkcje dla programów. Pozwala to na edycję zdjęć typu open source z wykorzystaniem filtrów i innych aplikacji opracowanych przez społeczność. Edytor powinien również szukać oprogramowania, które może wykorzystywać szeroką gamę typów plików często używanych w fotografii cyfrowej i typach pędzli lub innych funkcji używanych w innych programach do edycji zdjęć.
Kiedy ktoś wykonuje edycję zdjęć typu open source, powinien upewnić się, że edytuje obraz w sposób, który służy celowi obrazu. Na przykład zdjęcia modowe powinny być edytowane, aby modelka i ubrania lub biżuteria wyglądały bardziej perfekcyjnie i aby wizerunek był jak najbardziej atrakcyjny. Edycja zdjęć dzikiej przyrody w otwartym kodzie źródłowym powinna sprawić, że zwierzęta i otoczenie będą tak realistyczne i wizualnie urzekające, jak to tylko możliwe, bez sprawiania, by obiekt wydawał się zbyt doskonały lub nierealny. Istnieje zazwyczaj wiele samouczków i przewodników dla wielu programów do edycji open source, aby pomóc nowym użytkownikom w nauce poruszania się po oprogramowaniu i zrozumieniu jego narzędzi.