Łańcuch dostaw to szereg etapów i działów, przez które produkt przechodzi między produkcją a sprzedażą detaliczną. Doskonalenie łańcucha dostaw to działanie mające na celu usprawnienie procesów i działów zaangażowanych w łańcuch dostaw. Może to obejmować obniżenie kosztów, przyspieszenie dostawy lub poprawę dokładności. Wskazówki dotyczące doskonalenia łańcucha dostaw obejmują dokładną ocenę procesu od początku do końca; zarządzanie pracą; oraz opracowanie solidnej, opartej na faktach strategii utrzymywania poziomów zapasów.
Zanim zacznie się ulepszanie łańcucha dostaw, istniejący proces musi zostać dokładnie i obiektywnie oceniony. Wszystkie etapy procesu, w tym produkcja, magazynowanie i transport, muszą zostać zbadane, udokumentowane i przeanalizowane. Praca każdego pracownika powinna być szczegółowo opisana, tak aby obejmowała funkcje administracyjne, a także obowiązki służbowe. Wszystkie zautomatyzowane funkcje powinny być również oceniane i dokumentowane.
Gdy cały proces jest udokumentowany od początku do końca, należy go przeanalizować w celu zidentyfikowania potencjalnych obszarów poprawy. Menedżerowie mogą szukać sygnałów ostrzegawczych, takich jak wysyłki częściowych ciężarówek, braki w zapasach i nadmierne nadgodziny pracowników. Po zidentyfikowaniu tych obszarów poprawy, menedżerowie mogą opracować plan rozwiązania problemów. Poprawa obszarów problemowych przyczyni się do ogólnej poprawy łańcucha dostaw.
Zarządzanie pracą jest również kluczowym krokiem w skutecznym doskonaleniu łańcucha dostaw. Ważną częścią procesu są pracownicy produkcyjni i magazynowi. Zapewnienie im wszystkich narzędzi, szkoleń i doświadczenia do wykonywania swojej pracy może wpłynąć na ogólny sukces łańcucha dostaw. Najlepsze praktyki można określić, przeprowadzając wywiady z najbardziej wydajnymi pracownikami, aby dowiedzieć się, jak wykonują swoją pracę. Praktyki te mogą następnie stać się polityką do przestrzegania przez innych pracowników.
Utrzymanie poziomów zapasów to kolejna ważna część wszelkich wysiłków na rzecz poprawy łańcucha dostaw. Większość producentów utrzymuje minimalne poziomy zapasów, czasami nazywane poziomami bezpieczeństwa. Są to poziomy, na których do produkcji wysyłany jest alert, aby stworzyć więcej towarów, aby zapasy się nie skończyły. Jeśli te poziomy zostaną ustawione zbyt nisko, producentowi może zabraknąć towaru, powodując kosztowne opóźnienia i częściowe wysyłki. Jeśli poziomy są zbyt wysokie, towary mogą być produkowane na długo, zanim będą potrzebne, wiążąc kapitał w towary, które jeszcze nie zostały sprzedane.
Menedżerowie mogą oceniać historie użytkowania, aby określić, czy poziomy są ustawione prawidłowo. Powinni brać pod uwagę sezonowe maksima i minima i mogą chcieć odpowiednio dostosować minima. Po ustaleniu minimów należy je często ponownie oceniać i dostosowywać w razie potrzeby.