Tradycyjne pesto bazyliowe zawiera dużo tłuszczu z oliwy z oliwek, sera i orzechów. Chociaż tłuszcze z oleju i orzechów są nienasycone i ogólnie uważane za zdrowe dla serca, kucharz może chcieć przygotować zdrowe pesto o mniejszej zawartości tłuszczu i kalorii, pomijając niektóre lub wszystkie wysokotłuszczowe składniki. Kucharz może również pominąć ser lub zastąpić go zdrowszym pesto wersją o niższej zawartości tłuszczu. Jeśli bazylia nie jest dostępna, może ją zastąpić innymi zieleniami, takimi jak argula lub jarmuż.
Zwykle do pesto dodaje się orzechy, takie jak orzeszki pinii lub orzechy włoskie, aby uzyskać smak i konsystencję. Orzechy dodają do potrawy zarówno tłuszcz, jak i trochę białka. Aby przygotować zdrowe pesto, kucharz może chcieć zmniejszyć ilość orzechów dodawanych do przepisu. Na przykład, jeśli przepis wymaga 1/4 szklanki (25 gramów) orzeszków piniowych, może zmniejszyć ilość do 2 łyżek (12 gramów). Orzechy włoskie są bogate w kwasy tłuszczowe omega-3, więc kucharz może użyć ich zamiast orzeszków piniowych.
Aby jeszcze bardziej zredukować kalorie w zdrowym pesto, kucharz może ograniczyć ilość używanego parmezanu lub innego twardego, mocnego sera. Kucharz może zrobić pesto wegańskie, zastępując parmezan miękkim lub jedwabistym tofu. Może również użyć częściowo odtłuszczonego sera ricotta wraz z niewielką ilością parmezanu. Ricotta lub tofu również dodadzą sosowi zastrzyku białka. Aby uzyskać bardziej aromatyczną wersję, może spróbować zastąpić parmezanem i oliwą z oliwek kozi ser.
Olej w wielu przepisach na pesto można również zmniejszyć nawet o połowę, aby zmniejszyć ilość kalorii i tłuszczu. Aby zrekompensować zmniejszenie ilości oleju, kucharz będzie musiał dodać kolejny płyn. Do rozcieńczenia pesto można użyć wody. Sok z cytryny doda sosowi nieco cierpkości. Jeśli zmniejszasz ilość oliwy z oliwek, kucharz powinien użyć najlepszego oleju, jaki może znaleźć, aby upewnić się, że przebija się jego smak.
Zdrowe pesto to nie tylko liście bazylii. Niektórzy kucharze zastępują bazylię pietruszką, zwłaszcza w miesiącach zimowych, kiedy świeża bazylia może nie być dostępna. Inną opcją jest użycie rukoli, które nadają pesto pieprzny smak. Aby uzyskać więcej składników odżywczych, kucharz może dodać garść jarmużu do pesto obok bazylii.