Chociaż być może nie jest to ściśle „tradycyjne”, całkiem możliwe jest zrobienie pesto bez orzechów. Całkowite pominięcie orzechów zwykle działa dobrze, chociaż może być konieczne dostosowanie proporcji innych składników, aby upewnić się, że uzyskasz odpowiednią konsystencję. Możesz również zastąpić nasiona, zwłaszcza pestkami słonecznika lub pestkami dyni, lub dodać bułkę tartą zamiast orzechów.
Orzechy sosny są podstawowym składnikiem tradycyjnego pesto bazyliowego, nadającym zarówno orzechowy smak, jak i właściwości klejące. Podstawowe pesto to niewiele więcej niż orzeszki pinii, czosnek, starty parmezan i świeże liście bazylii. Istnieje jednak wiele rodzajów pesto. W języku włoskim słowo „pesto” oznacza po prostu „ubite” w odniesieniu do tego, jak najczęściej robi się sos. Zmielone orzeszki pinii nadają gotowej objętości pesto, ale nie są one wymagane.
Wiele odmian pesto nie zawiera orzeszków piniowych. Większość z nich zawiera jakieś orzechy — orzechy włoskie są powszechnym zamiennikiem — ale nie wszystkie. Pesto bez orzechów to nadal pesto, nawet jeśli zawiera tylko bazylię, olej i ser. To proces i ogólny smak charakteryzują pastę do smarowania, a nie poszczególne składniki.
Tak samo pesto bez orzechów będzie miało inną konsystencję, często rzadką, a czasem nieco rzadką. Jeśli chcesz rozsmarować gotowe pesto bez orzechów, zamiast po prostu polewać nim makaron lub zupę, być może będziesz musiał popracować nad proporcjami innych składników. Zwykle zmniejszenie ilości oleju i zwiększenie ilości sera zrekompensuje brak orzechów.
Pesto bez orzechów wykonane w ten sposób jest często znane jako pistou. Pistou to sos bazyliowo-czosnkowy pochodzący z południowej Francji, często nazywany „francuskim pesto”. Najbardziej podstawowa wersja tego dania składa się wyłącznie z bazylii, czosnku, oliwy z oliwek i soli morskiej. Szefowie kuchni często dodają więcej — pomidory są powszechnymi dodatkami, podobnie jak różne sery — ale orzechy są rzadkością.
Zazwyczaj można zachować konsystencję i wygląd włoskiego pesto, zastępując orzechy inną podobną substancją. Nasiona słonecznika to częsty początek. Nasiona te nie zawsze są odpowiednie dla osób z alergią na orzechy, ale mają podobną konsystencję do orzeszków piniowych i mają bardzo podobną konsystencję do smarowania pieczywa. Są też zwykle znacznie tańsze niż orzeszki pinii.
Inną opcją jest przygotowanie pesto z pestkami dyni, choć smak prawdopodobnie będzie zupełnie inny. Niektórzy kucharze zastępują również orzechy bułką tartą lub pokruszonymi krakersami. To dodaje objętości, ale może wysuszyć pastę do smarowania, jeśli zostanie użyty w nadmiarze. Przygotowanie pesto bez orzechów to zazwyczaj kwestia uzyskania odpowiedniej konsystencji i smaku.