Produkcja odchudzona to praktyka polegająca na poważnym ograniczaniu marnowanych zasobów w produkcji i innych dziedzinach poprzez założenie, że wszystko, co nie prowadzi bezpośrednio do wartości dla końcowego użytkownika produktu lub usługi, jest marnotrawstwem. Planując program wdrożenia lean manufacturing, bardzo ważne jest, aby spróbować spojrzeć na wydatki z perspektywy klienta. Jeśli wydatek nie wnosi nic wartościowego dla klienta końcowego, powinien stać się celem wdrożenia szczupłej produkcji i powinien zostać usunięty lub zoptymalizowany. Obszary, które należy zbadać pod kątem wdrożenia lean manufacturing, obejmują koszty transportu i zarządzania zapasami, nadprodukcję, organizację i czas oczekiwania — problemy we wszystkich tych obszarach mogą prowadzić do marnotrawstwa, które nie ma żadnego wpływu na wartość produktu używanego przez klient końcowy.
Jednym z najważniejszych warunków wdrożenia lean manufacturing jest zaangażowanie. Jeśli decydentom i osobom odpowiedzialnym za produkcję nie uda się spójnie wdrożyć praktyk szczupłej produkcji, prawdopodobnie zawiedzie całe dążenie do wdrożenia szczupłej produkcji. W wielu przypadkach wprowadzenie praktyk Lean Manufacturing może drastycznie zmienić dotychczasowe praktyki i tradycje firmy, a nawet doprowadzić do redukcji niektórych miejsc pracy. Zmiana może być dobra, ale przejście raczej nie będzie bezbolesne, dlatego konieczne jest zaangażowanie.
Powszechnie stosowanym miejscem startowym dla wdrożenia lean manufacturing jest program „5S”, który koncentruje się na sortowaniu; prostowanie lub porządkowanie; zamaszysty; standaryzacja; i utrzymanie dyscypliny. Sortowanie obejmuje identyfikację i eliminację wszystkich niepotrzebnych zasobów oraz zapewnienie, że wszystkie niezbędne zasoby są łatwe do zlokalizowania i wykorzystania. Prostowanie oznacza upewnienie się, że wszystko jest umieszczone w miejscu pracy w zależności od tego, kto tego potrzebuje i gdzie tego potrzebuje, dzięki czemu nikt nie musi tracić czasu i wysiłku na lokalizowanie zasobów, a zamiatanie odnosi się do zasad, które zapewniają ogólną czystość i porządek w miejscu pracy. Standaryzacja oznacza znalezienie i powszechne wdrożenie najbardziej efektywnego sposobu wykonania dowolnego zadania, a utrzymanie dyscypliny oznacza zapewnienie, że wszyscy przestrzegają nowych zasad i nie wracają do starych, mniej wydajnych praktyk biznesowych.
Istnieje wiele innych programów do wdrażania szczupłej produkcji, ale wszystkie skupiają się na tych samych ogólnych pomysłach: wyeliminuj to, co zbędne i usprawnij każdy proces. Takie programy mogą służyć jako dobry punkt wyjścia do wdrożenia lean manufacturing, ale należy pamiętać, że każdy biznes jest inny i to, co działa w jednym, może nie działać w innym. Podążanie za programem takim jak „5S” może wyeliminować wiele marnotrawstwa i zapewnić dobry start, ale dla jak najlepszego wdrożenia procesów lean manufacturing nadal konieczne jest szukanie kolejnych możliwości ulepszeń.