Agorafobia to strach przed przebywaniem w miejscu, z którego nie masz możliwości wydostania się lub szukania pomocy. Objawy często obejmują ataki paniki, więc osoby cierpiące na agorafobię uczą się unikać miejsc, w których doświadczyły epizodów paniki w przeszłości. Ekstremalne przypadki prowadzą chorego do uwięzienia w domu, bojąc się wyjść frontowymi drzwiami. Ataki paniki oznaczają, że przezwyciężenie agorafobii często wiąże się z poszukiwaniem leczenia lęku napadowego. Terapia poznawczo-behawioralna i niektóre leki to jedne z najlepszych metod, jakie dana osoba może zastosować w celu przezwyciężenia agorafobii.
Terapia poznawczo-behawioralna może być najlepszym sposobem leczenia agorafobii. Kiedy dana osoba przechodzi terapię poznawczo-behawioralną jako sposób na przezwyciężenie agorafobii, najpierw rozmawia z doradcą, aby zrozumieć przyczynę strachu. W trakcie terapii pacjent dowie się, jakie przypadki zwykle skutkują atakiem paniki oraz sposoby kontrolowania lub radzenia sobie z tymi przypadkami. Celem terapii jest zmniejszenie lęku, a tym samym paniki.
Częścią stosowania terapii poznawczo-behawioralnej w celu przezwyciężenia agorafobii jest nauczenie się pewnych technik, które pomogą komuś przezwyciężyć atak. Terapeuta zwykle uczy pacjenta metod oddychania lub innych sposobów na odprężenie się, aby przetrwać atak. Inna część terapii w celu przezwyciężenia agorafobii jest często nazywana terapią ekspozycji.
Podczas terapii ekspozycyjnej pacjent uczestniczy w tych okolicznościach, które zwykle powodują napady, ale w sposób bezpieczny. Na przykład, jeśli pacjent unika sklepów z powodu agorafobii, może odwiedzić centrum handlowe w towarzystwie terapeuty. Wielokrotne odwiedzanie miejsc, które pacjent kojarzy z napadami paniki, pomaga zmniejszyć panikę związaną z tymi obszarami. Ekspozycja pomaga również pacjentowi nauczyć się radzić sobie z silnymi emocjami odczuwanymi w określonych sytuacjach.
Leki przeciwdepresyjne i przeciwlękowe to inne metody leczenia stosowane w celu przezwyciężenia agorafobii. Ludzie często przyjmują leki podczas terapii, aby uczynić terapię bardziej skuteczną. Chociaż leki mogą pomóc w radzeniu sobie z agorafobią, same jej nie wyleczą.
Selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) są najczęstszym rodzajem leków przeciwdepresyjnych stosowanych w leczeniu agorafobii. Niektórzy pacjenci nie reagują na SSRI, więc mogą próbować silniejszego antydepresanta, takiego jak trójpierścieniowy antydepresant. Niefortunnym skutkiem ubocznym obu rodzajów leków przeciwdepresyjnych jest to, że mogą początkowo wywoływać u pacjenta objawy paniki. Aby zapobiec takiemu efektowi ubocznemu, lekarz może stopniowo zwiększać dawkę przepisaną pacjentowi, a następnie stopniowo odstawiać go pod koniec leczenia. Osoba może również wypróbować leki przeciwlękowe, jeśli środki przeciwdepresyjne są nieskuteczne, ale te leki mogą uzależniać, jeśli są przyjmowane zbyt długo lub w zbyt dużej dawce.