Ból brzucha może być spowodowany wieloma czynnikami i może występować w różnych obszarach jamy brzusznej. Jama brzuszna obejmuje obszar od żeber do kości miednicy, rozciągający się po obu stronach ciała. Ból może promieniować z dowolnego miejsca w tym obszarze i być nazywany „bólem brzucha”. Narządy w tym obszarze to jelito cienkie i grube, wątroba, żołądek, trzustka i woreczek żółciowy.
Ból brzucha spowodowany zapaleniem narządu może ostatecznie prowadzić do zapalenia okrężnicy, zapalenia uchyłków lub zapalenia wyrostka robaczkowego. Narząd, który zostanie rozciągnięty, zablokowany lub niedrożny, prowadzi do takich stanów, jak przepuklina lub kamienie żółciowe. Skurcze mięśni jelit bez prawdziwej przyczyny zwykle kończą się diagnozą jako zespół jelita drażliwego (IBS). Wszystkie te stany zaczynają się od bólu w okolicy brzucha.
Wrzód trawienny, dziura w wyściółce żołądka lub przełyku, może powodować silny ból. Leki zobojętniające sok żołądkowy mogą pomóc, ale przynoszą jedynie chwilową ulgę. Gdy środki zobojętniające sok żołądkowy nie są już przyjmowane, ból zwykle powraca. Różne nowotwory wątroby, jajników, trzustki, żołądka i okrężnicy mogą powodować ból, ale występują rzadko.
Kobiety mogą odczuwać ból brzucha z kilku powodów. Miesiączka może powodować skurcze w dolnej części brzucha. Inne stany, takie jak endometrioza, torbiele jajników, mięśniaki macicy i choroba zapalna miednicy (PID) mogą powodować ból u kobiet. Zatrucie pokarmowe może powodować silny ból brzucha, któremu towarzyszą wymioty i biegunka. Zaburzenie somatyzacyjne to rodzaj zaburzenia emocjonalnego z objawami fizycznymi, które obejmują ból w okolicy brzucha.
Nie każdy ból w okolicy brzucha jest silny lub wymaga leczenia przez lekarza. Zaparcia mogą powodować ból brzucha. Osoba ma zaparcia, gdy stwardniałe stolce mają trudności z przechodzeniem przez ciało. Nadmiar powietrza w żołądku i jelitach może być bolesny, ale tym przejściowym stanom zwykle ustępuje osoba odbijająca lub przepuszczająca gaz. Dostępnych jest kilka różnych dostępnych bez recepty środków łagodzących zaparcia i nadmierne gazy.
Ból brzucha może wystąpić nagle lub zacząć się łagodnie i stopniowo się nasilać. Ból może być ostry, jakby ktoś został dźgnięty nożem, lub może być tępy, podobnie jak skurcze. Czasami ten ból jest po prostu sposobem ciała na radzenie sobie z chwilowym problemem i dbanie o siebie. Utrzymujący się lub silny ból powinien zawsze zostać oceniony przez lekarza. Lokalizacja bólu, rodzaj bólu i czas jego utrzymywania się pomogą w diagnozie i leczeniu.