Estrogen, żeński hormon płciowy, różni się pod względem normalnego poziomu. Podczas testowania poziomy estrogenu są mierzone na podstawie pikogramów na mililitr, w skrócie pg/ml. To, co lekarze uważają za normalny poziom estrogenu dla kobiety w wieku rozrodczym i normalny poziom u kobiety po menopauzie, jest różne. Podobnie poziom estrogenu zmienia się w zależności od tego, gdzie kobieta jest w swoim cyklu menstruacyjnym. Zazwyczaj ilość estradiolu, dominującej formy estrogenu u kobiet, waha się między 50-400 pg/ml u kobiet w wieku rozrodczym i poniżej 20 pg/ml u kobiet w okresie menopauzy i po menopauzie.
Kobiece ciało faktycznie wytwarza trzy różne typy estrogenu: estron, estradiol i estriol. Estradiol odpowiada za sygnalizowanie organizmowi rozpoczęcia procesu owulacji, a także innych etapów cyklu miesiączkowego. Jako jedna z trzech form estrogenu, estradiol jest najbardziej widoczny. Testowanie poziomu estrogenów najczęściej jest równoznaczne z testowaniem estradiolu.
U kobiet w typowym wieku rozrodczym poziom estradiolu w organizmie zmienia się z dnia na dzień, nawet z godziny na godzinę. Organizm uwalnia hormony w krótkich impulsach, na podstawie wielu czynników fizjologicznych, takich jak etapy cyklu miesiączkowego, czynniki środowiskowe i dietetyczne oraz wiek. Jeśli ciało kobiety wyzwoli impuls hormonów tuż przed serią testów, wyniki w naturalny sposób wykażą wyższe poziomy, chociaż niekoniecznie wystarczająco wysokie, aby sklasyfikować je jako nienormalnie podwyższone. Ponieważ tak wiele czynników wpływa na ilość estrogenu w organizmie kobiety w danym momencie, rozpiętość wyników testów uznanych za mieszczące się w normalnym zakresie jest zrozumiała.
W przypadku kobiet w okresie menopauzy normalny poziom estrogenów zwykle nie zmienia się tak bardzo, jak w okresie rozrodczym. Ponieważ cykl menstruacyjny kobiety ustaje po menopauzie, organizm potrzebuje mniej estradiolu. Organizm nie musi już polegać na krążących w organizmie hormonach, aby wywołać cykl owulacji, więc poziom estrogenu wyraźnie spada w odpowiedzi. Układ hormonalny musi jedynie wyprodukować wystarczającą ilość estrogenu, aby utrzymać podstawowe funkcje organizmu, co skutkuje bardziej ustabilizowanym, przewidywalnym poziomem estrogenu.
Stale niższy niż normalny poziom estrogenu u kobiet w typowym wieku rozrodczym może sygnalizować problemy z płodnością i inne problemy zdrowotne. Na przykład, niski poziom estrogenu występuje u kobiet z anoreksją, sportowców przechodzących ekstremalne treningi, kobiet z zespołem policystycznych jajników, a także kobiet, które niedawno przeszły nieudaną ciążę. Alternatywnie, podwyższony poziom estrogenu może sygnalizować różne problemy zdrowotne, takie jak guzy jajników lub nadnerczy, cukrzyca, otyłość i wysokie ciśnienie krwi. Leki, takie jak sterydy i ampicylina, również wpływają na normalny poziom estrogenów.