Problem medyczny gastroparezy to stan, w którym pokarm pozostaje w żołądku przez nienormalnie długi czas. Większość objawów gastroparezy jest związanych bezpośrednio z żołądkiem, ale niektóre odzwierciedlają niezdolność organizmu do efektywnego wchłaniania składników odżywczych. Stany, które mogą powodować ten problem, to cukrzyca i anoreksja, a także niektóre infekcje.
U zdrowych ludzi muskularna ściana żołądka skutecznie przenosi żywność do reszty układu pokarmowego w celu dalszego przetworzenia. Kiedy pacjent cierpi na gastroparezę, działanie to jest spowolnione. Nerw, który sygnalizuje, że nadszedł czas skurczu mięśni, może ulec uszkodzeniu, ostatecznie powodując to. Wiele różnych problemów medycznych może powodować pogorszenie tego nerwu i powodować objawy gastroparezy.
Najczęściej cukrzyca jest winowajcą, gdy lekarz stwierdza u pacjenta objawy gastroparezy, ponieważ powoduje ona pogorszenie się układu krążenia w okolicy, a tym samym pozbawia nerw składników odżywczych. Wysoki poziom cukru we krwi diabetyków może również bezpośrednio uszkodzić nerw. Inne możliwe przyczyny to takie jak anoreksja, forma narzuconego sobie głodu, operacja żołądka lub efekt uboczny leku.
Powolny tranzyt pokarmowy może powodować wiele problemów, takich jak przejściowy ból, nudności i niedożywienie. Bolesne objawy gastroparezy mogą być tak niewyraźne jak zlokalizowany ból brzucha lub wynikać z odczucia pieczenia kwasu żołądkowego w przewodzie przełykowym, który prowadzi z ust do żołądka. Pacjent może również odczuwać nudności lub niezwykle zmniejszony apetyt.
Ponieważ pokarm pozostaje w żołądku przez nienormalnie długi czas, nawet jeśli osoba myśli, że nadszedł czas na jedzenie, otrzymuje z żołądka sygnały o sytości po spożyciu niewielkiej ilości pokarmu. Poszkodowana osoba może również wymiotować z powrotem połkniętego pokarmu. Pełny żołądek może również powodować wzdęcia brzucha. Gdy żołądek usiłuje poradzić sobie z zawartością, bez prawidłowo działającego nerwu błędnego, może również popaść w skurcze mięśni.
Normalne żołądki mogą wydajnie przetwarzać żywność i składniki odżywcze, ale gastropareza zaburza normalny wzorzec. W rezultacie, gdy pokarm w końcu wydostaje się z żołądka do następnego odcinka przewodu pokarmowego, do krwiobiegu może dostać się nienormalnie wysoki poziom glukozy z pokarmu. Lekarz może być w stanie wykryć niezwykłe wzloty i upadki glukozy we krwi pacjenta.
Czasami pokarm pozostaje w żołądku tak długo, że zastyga w grudki. Te grudki mogą fizycznie blokować wyjście żołądka i powodować wymioty. Wszystkie nieprzyjemne objawy gastroparezy, wraz z niezdolnością organizmu do prawidłowego wchłaniania składników odżywczych z pożywienia, mogą powodować utratę wagi przez pacjenta.