Gastropareza to potencjalnie poważny stan chorobowy, który wpływa na czynność żołądka. Przyczyny gastroparezy mogą obejmować infekcje, choroby i regularne stosowanie niektórych leków. W wielu przypadkach przyczyny gastroparezy są często związane z powszechnymi chorobami ogólnoustrojowymi, takimi jak cukrzyca. Osoby, które przeszły operację w celu skorygowania uszkodzenia nerwu błędnego, są również prawdopodobnymi kandydatami na objawy gastroparezy. Leczenie przyczyn gastroparezy może obejmować zmiany w diecie, stosowanie leków i zabiegi chirurgiczne w celu przywrócenia funkcji żołądka.
Uszkodzenie nerwu błędnego jest najczęściej związane z gastroparezą, niedowładem lub paraliżem żołądka. Zasadniczo nadzorując proces trawienia, nerw błędny informuje żołądek, kiedy powinien zacząć usuwać pokarm i wprowadzać go do dolnego odcinka przewodu pokarmowego. Jeśli nerw błędny jest w jakikolwiek sposób uszkodzony, następuje zakłócenie procesu trawienia. Mięśnie w żołądku nie wiedzą, co robić iw konsekwencji nie cała zawartość żołądka zostaje wydalona do jelita cienkiego.
Opóźnione opróżnianie żołądka może być spowodowane infekcją, która zakłóca proces trawienia. Osoby, które regularnie stosują opioidy lub leki w leczeniu depresji, mogą rozwinąć objawy gastroparezy, ponieważ takie leki zaburzają pracę jelit. Stany wpływające na układ nerwowy i metaboliczny mogą również utrudniać funkcjonowanie przewodu pokarmowego, przyczyniając się do opóźnionego opróżniania żołądka. Nierzadko zdarza się, że osoby, które przeszły operację przewodu pokarmowego, mają objawy gastroparezy.
Zwykle osoby z chorobą ogólnoustrojową, która upośledza odporność i czynność narządów, taką jak nadciśnienie lub cukrzyca, są najbardziej narażone na opóźnione opróżnianie żołądka. Na przykład, stale wysoki poziom cukru we krwi może zmienić równowagę chemiczną układu pokarmowego, pozostawiając naczynia krwionośne pozbawione tlenu, co utrudnia krążenie i zdrowie nerwu błędnego. Z biegiem czasu funkcja nerwów może ulec znacznemu zaburzeniu, powodując początek opóźnionego trawienia. Zaburzenia autoimmunologiczne, niektóre nowotwory i choroby nerwowo-mięśniowe mogą również wpływać na funkcję nerwu błędnego, prowadząc do wystąpienia objawów.
Podobnie jak w przypadku wielu innych schorzeń, przyczyny objawów gastroparezy mogą być również idiopatyczne. W przypadkach idiopatycznej gastroparezy nie ma jednej, możliwej do zidentyfikowania przyczyny wystąpienia objawów. Osoby mogą przechodzić testy i leczenie pod kątem ich stanu, ale nigdy nie dowiedzą się, co spowodowało ich zachorowanie.
Jeśli objawy gastroparezy zostaną zignorowane, istniejące stany mogą się pogorszyć. Na przykład diabetyk, u którego rozwija się gastropareza i nie szuka leczenia, może doświadczyć pogorszenia objawów cukrzycowych. Dodatkowo niestrawiony pokarm może przyczyniać się do powstawania twardych grudek w żołądku, zwanych bezoarami. Jeśli nie zostaną usunięte, bezoary mogą znacząco wpłynąć na funkcje przewodu pokarmowego, narażając osobę na ryzyko dalszych powikłań.
Leczenie przyczyn gastroparezy może obejmować znaczne zmiany w diecie, takie jak włączenie łatwiej przyswajalnej żywności o niskiej zawartości tłuszczu. Osoby często są zachęcane do ograniczenia spożycia błonnika i spożywania większej ilości wody w ciągu dnia. Gdy same zmiany w diecie okażą się niewystarczające, można podać leki pobudzające, aby pobudzić skurcze mięśni w żołądku. Jeśli ani dieta, ani terapia farmakologiczna nie działają, dla niektórych osób może być alternatywą zabieg chirurgiczny polegający na wytworzeniu sztucznego otworu lub ominięcia zdrowej, funkcjonalnej tkanki żołądka.