Nadczynność tarczycy to obecność i wytwarzanie w organizmie zbyt dużej ilości jednego lub obu hormonów tarczycy, trijodotyroniny (T-4) i tyroksyny (T-3). Jest to spowodowane kilkoma chorobami. Główną przyczyną nadczynności tarczycy jest choroba Grave’a, schorzenie często diagnozowane na podstawie oceny hormonów tarczycy. Myasthenia gravis, choroba autoimmunologiczna, która powoduje napady osłabienia mięśni, może również powodować nadczynność tarczycy. Inną przyczyną nadczynności tarczycy jest wole guzkowe toksyczne, które powiększa tarczycę, powodując zwiększoną produkcję.
Niektóre wczesne objawy nadczynności tarczycy mogą obejmować utratę masy ciała, znaczny wzrost apetytu i trudności w regulowaniu nastroju z wahaniami między drażliwością a depresją. Również osoby dotknięte nadczynnością tarczycy mogą odczuwać nadpobudliwość. Mogą również odczuwać obfite pocenie się, odczuwać zmęczenie lub osłabienie oraz mieć arytmie.
Czasami nadczynność tarczycy zmniejsza popęd seksualny. Jest również wskazany w uporczywych wymiotach lub nudnościach. Osoby dotknięte chorobą mogą również odczuwać znaczne bóle mięśni.
Osoby dotknięte nadczynnością tarczycy mogą oddawać duże ilości moczu, zwane wielomoczem, co oznacza częste wycieczki do łazienki. Ludzie mogą również odczuwać bicie serca i/lub duszność, naśladując atak paniki. Nadczynność tarczycy jest wskazana w łysieniu, zwanym inaczej wypadaniem włosów na skórze głowy.
Ciężkie powikłania nadczynności tarczycy mogą obejmować zagrażające życiu arytmie i udar. Może być obecna pląsawica, która jest mimowolnym ruchem kończyn. Osoby dotknięte nadczynnością tarczycy przez długi czas mogą cierpieć na intensywne drżenie i drżenie całego ciała. Czasami nadczynność tarczycy jest diagnozowana przez niewyjaśniony paraliż pacjenta.
Nadczynność tarczycy ma kilka znaczących skutków dla oczu. Kiedy ludzie nie śpią, ich powieki mogą być otwarte szerzej niż zwykle, powodując wpatrywanie się w oczy lub przerażenie. Mogą również cierpieć na opóźnienie powieki, które nie pozwala osobie śledzić ruchu przedmiotów w dół.
Nie wszystkie objawy pojawiają się u wszystkich osób dotkniętych nadczynnością tarczycy. Objawy często mogą sugerować inne choroby. Jednak diagnoza jest na ogół prosta i obejmuje badanie krwi w celu zliczenia T-3 i T-4 oraz oceny hormonu tyreotropowego (TSH).
W wielu przypadkach leczenie polega na zniszczeniu tarczycy przez promieniowanie. Zabieg ten jest niezwykle skuteczny, choć może nie zakończyć wszystkich objawów przyczynowych zaburzeń autoimmunologicznych. Osoby z wolem i chorobą Grave’a prawdopodobnie zaobserwują znaczne zmniejszenie objawów lub ich całkowite zniknięcie. Jak na ironię, być może zniszczenie tarczycy często oznacza, że dana osoba stanie się niedoczynna i może potrzebować suplementów T-3 i T-4 po zabiegu.