Nerki to para narządów, które oprócz wytwarzania moczu pomagają regulować równowagę elektrolitową, ciśnienie krwi i równowagę kwasowo-zasadową. Niewydolność nerek, znana również jako niewydolność nerek, występuje, gdy nerki przestają normalnie funkcjonować, zwykle z powodu choroby lub urazu. Typowe objawy to zatrzymanie płynów, zmieniona funkcja poznawcza, zmiany w wydalaniu moczu i ból pleców.
Istnieją dwie główne kategorie niewydolności nerek: ostra i przewlekła. Ostra niewydolność nerek jest często wynikiem zdarzenia, które przerywa dopływ krwi do nerek. Może to być spowodowane wypadkiem lub urazem lub może być wynikiem powikłań chirurgicznych, które zmniejszają przepływ krwi do narządów. Alternatywnie, ostra niewydolność nerek może być wynikiem toksyczności spowodowanej przedawkowaniem leków, które zaburza zdolność narządów do normalnego funkcjonowania.
Objawy ostrej niewydolności nerek często nie są rozpoznawane jako wskazujące na poważny stan zdrowia, a wielu pacjentów jest diagnozowanych tylko wtedy, gdy odwiedzają lekarza z powodu niepowiązanego problemu zdrowotnego. Objawy mogą obejmować obrzęk nóg i stóp, zmniejszenie ilości wydalanego moczu, zwiększone pragnienie, przyspieszony puls, zawroty głowy i nudności, wymioty lub zmniejszony apetyt oraz uczucie splątania, niepokoju lub zmęczenia. Może również występować ból pleców, zwykle w okolicy poniżej klatki piersiowej i powyżej talii.
W przeciwieństwie do tego, przewlekła niewydolność nerek jest zwykle spowodowana przewlekłą chorobą nerek, która stopniowo zmniejsza czynność nerek w ciągu kilku lat. Dwie najczęstsze przyczyny przewlekłej niewydolności nerek to cukrzyca i długotrwałe niekontrolowane nadciśnienie. Choroby genetyczne, takie jak wielotorbielowatość nerek, mogą również powodować przewlekłą chorobę nerek.
Osoba z przewlekłą niewydolnością nerek odczuwa objawy, gdy czynność nerek spada poniżej pewnego poziomu. Poziom ten jest określony przez współczynnik filtracji kłębuszkowej, który jest wyrazem tego, jak skutecznie nerki filtrują płyn. Objawy zwykle pojawiają się wokół punktu, w którym współczynnik filtracji kłębuszkowej spada do 30% normalnego poziomu i mogą obejmować zmiany osobowości, zaburzenia funkcji poznawczych, nudności lub wymioty, anemię i łatwe powstawanie siniaków oraz zatrzymanie płynów. Płyn może zatrzymywać się w płucach lub sercu, powodując trudności w oddychaniu i ból w klatce piersiowej. Bardzo rzadko zaburzenia funkcji poznawczych mogą prowadzić do drgawek.
Przewlekłą niewydolność nerek leczy się dializą, procesem, w którym krew jest filtrowana w celu usunięcia produktów przemiany materii. Osoby z ostrą niewydolnością nerek mogą również być tymczasowo dializowane, dopóki ich nerki nie powrócą do normalnego funkcjonowania. Jednak w przypadku osób z przewlekłą niewydolnością nerek dializa jest wymagana na stałe, chyba że można z powodzeniem przeszczepić nerkę dawcy.