Ustalenie wyczerpującej listy objawów psychozy może być nieco trudne, ponieważ tak wiele zależy od osoby i konkretnego doświadczanego problemu, ale niektóre z najczęstszych obejmują halucynacje, urojenia i głębokie zmiany osobowości. Często uwzględniane są również wahania nastroju i epizody depresyjne. Większość specjalistów zajmujących się medycyną i zdrowiem psychicznym omawia objawy w kategoriach określonych epizodów i zaburzeń psychotycznych. Chociaż grupowanie osób cierpiących na różne dolegliwości psychiczne pod szeroki parasol psychozy nie jest technicznie niepoprawne, jest to coraz częściej postrzegane jako zbyt ogólne i przestarzałe. Ponadto, indywidualne spojrzenie na zaburzenia może zapewnić bardziej znaczący kontekst, w którym można omówić konkretne objawy.
Problemy słownictwa
Psychoza jest terminem często pojawiającym się w rozmowach potocznych i mediach i zwykle wzbudza duże zainteresowanie. Na przykład fikcyjni detektywi w programie telewizyjnym mogą próbować wymyślić następny ruch zabójcy cierpiącego na jakąś dziwną psychozę, a popularny magazyn dla nastolatków może zamieścić quiz dla czytelników, aby ustalić, czy ich sympatia jest na razie zbyt szalona, ponieważ on lub ona „jest psychotyczna”. Być może z tego powodu we współczesnej społeczności psychiatrycznej termin „psychoza” nie jest zwykle uważany za termin kliniczny, tak jak mogło być kilkadziesiąt lat temu. W większości badań naukowych i literatury został on zastąpiony innymi, bardziej szczegółowymi słowami, które wskazują na określone warunki.
Zaburzenia psychotyczne ogólnie
Schizofrenia i choroba afektywna dwubiegunowa to dwa z najczęściej diagnozowanych zaburzeń psychotycznych w większości części świata. U niektórych osób może również rozwinąć się poważny stan znany jako „depresja psychotyczna”. Czasami tego rodzaju problemy mają podłoże genetyczne lub mogą wynikać z wahań hormonów lub intensywnego stresu środowiskowego. W niektórych przypadkach mogą być również wywoływane przez nowotwory, szczególnie te wpływające na mózg, i mogą ulec zaostrzeniu lub pogorszeniu przez używanie narkotyków i alkoholu. Dla większości ludzi wczesne objawy, które zauważają oni sami lub osoby wokół nich, są jednymi z pierwszych oznak zaburzenia.
Halucynacje i urojenia
Halucynacje, które są doświadczeniami zmysłowymi istniejącymi tylko w umyśle, są często uważane za „klasyczne” objawy, chociaż ich specyfika może się znacznie różnić w zależności od osoby. Większość halucynacji to rzeczy, które cierpiący rzeczywiście widzą i doświadczają — obrazy ludzi, widoki, a czasem nawet dźwięki i zapachy — które w rzeczywistości nie istnieją poza ich umysłami.
Złudzenia, które są fałszywymi przekonaniami wywołanymi chorobami psychicznymi lub fizycznymi, są często ściśle ze sobą powiązane. Osoby cierpiące na urojenia psychotyczne często są przekonane, że pewne rzeczy się wydarzą lub będą miały miejsce. W wielu przypadkach przekonania te są dość paranoidalne; ludzie są pewni, że są śledzeni, kiedy nie są, na przykład, lub wierzą, że ich myśli są filtrowane i badane przez inne osoby lub instytucje rządowe.
Zmiany osobowości
Chorzy często doświadczają również zmian w swojej osobowości i wzorcach zachowań. W szczególności mowa i ogólne zachowanie społeczne osoby dotkniętej zaburzeniem psychotycznym może być zdezorganizowane, a nawet wrogie i jest zwykle oznaką zniekształconych procesów myślowych, które nie mają racjonalnej podstawy. Osoba może nawet wykazywać katatonię, która jest otępieniem powodującym brak reakcji i często obejmuje skrajną sztywność lub elastyczność mięśni.
Wahania nastroju i depresja
Objawy często obejmują również gwałtowne zmiany nastroju oraz skrajne emocjonalne wzloty i upadki. Ludzie mogą w jednej chwili odczuwać absolutną euforię, a w następnej niemal samobójcze — często bez ostrzeżenia. Może to trwać całymi dniami lub tygodniami i często pozostawia widza niepewnego, czego się spodziewać.
Uzyskiwanie pomocy
W prawie wszystkich przypadkach objawy psychozy powinny być interpretowane wyłącznie przez przeszkolonych lekarzy. Ci specjaliści medyczni obejmują lekarzy, psychiatrów i psychologów. Osoby, które podejrzewają, że ktoś bliski może być psychotyczny, powinny natychmiast skontaktować się z profesjonalistą. Wiele szpitali posiada infolinie w zakresie zdrowia psychicznego, a wskazówki mogą również zapewnić liczne organizacje społeczne. Próby samodzielnego leczenia lub opieki nad osobami chorymi psychicznie mogą być niebezpieczne, a nawet nielegalne.
Dokładne zaburzenie psychotyczne, jakie ma dana osoba, jest zwykle określane przez lekarza po dokładnym badaniu, często przy użyciu książki o nazwie Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). DSM jest publikowany przez Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne (APA) i jest standardowym tekstem konsultowanym przez psychiatrów i psychologów w większości krajów na całym świecie. Tom jest regularnie aktualizowany i zawiera kryteria diagnostyczne dla większości powszechnie akceptowanych zaburzeń psychicznych, w tym uznawanych za zaburzenia psychotyczne.