Rak gardła, który pojawia się, gdy komórki w gardle zaczynają się dzielić w niekontrolowanym tempie, towarzyszy szereg objawów, z których wiele wiąże się również z mniej poważnymi schorzeniami lub innymi problemami medycznymi. Pacjenci, którzy rozpoznają objawy raka gardła, powinni w porę umówić się na wizytę do lekarza i nie powinni się martwić, że się mylą; lekarz wolałby raczej dać pacjentowi czysty rachunek zdrowia lub antybiotyki na łagodny ból gardła, niż zobaczyć pacjenta z rakiem gardła, gdy jest już za późno.
Wiele objawów tego typu nowotworu obejmuje oddychanie, połykanie i jedzenie. Pacjent może mieć trudności z oddychaniem, wydawać wysokie dźwięki oddechowe, mieć trudności z połykaniem lub mieć guzek w gardle, który utrudnia jedzenie i picie. Zmiany głosu, takie jak chrypka lub zmiany tonu, mogą również towarzyszyć rakowi gardła, a gardło może być bolesne, obolałe lub tkliwe. Gruczoły chłonne w gardle mogą również ulec obrzękowi.
Inne objawy raka gardła mogą obejmować częste bóle głowy, nawracające infekcje zatok, uporczywy ból gardła lub kaszel, ból lub paraliż mięśni twarzy, ból ucha i niewyjaśnioną utratę wagi. Objawy mogą być początkowo subtelne i przypisywane ogólniejszemu złemu samopoczuciu lub sprężystemu bólowi gardła. Poważniejsze objawy mogą obejmować krwawienie z nosa lub odkrztuszanie krwi i pojawienie się guzków w innych częściach ciała, co sugeruje, że rak zaczął się rozprzestrzeniać.
Pacjent, który podejrzewa, że ma raka gardła, zostanie zbadany przez lekarza, który fizycznie zbada gardło, przeprowadzi wywiad z pacjentem i zleci badania medyczne, takie jak biopsje gardła i badania obrazowe, w celu wykrycia oznak nieprawidłowości wzrost. W przypadku wykrycia guza nowotworowego patolog określi rodzaj nowotworu i stadium zaawansowania, a pacjent spotka się z onkologiem w celu omówienia możliwości leczenia.
Rak gardła można leczyć chemioterapią i radioterapią, a rokowanie jest różne, w zależności od nowotworu, pacjenta i kiedy nowotwór zostanie złapany. Im wcześniej objawy zostaną zidentyfikowane, tym lepsze rokowanie, ponieważ pacjent będzie mógł odnieść korzyści z wczesnej interwencji. Omawiając leczenie raka gardła z lekarzem, pacjenci mogą chcieć zapytać o wszystkie opcje, prognozy dla każdej opcji, skutki uboczne związane z różnymi metodami leczenia oraz czas potrzebny na leczenie.