Rak szyjki macicy jest jednym z najczęstszych nowotworów złośliwych układu rozrodczego kobiet. We wczesnych stadiach rak szyjki macicy zwykle nie ma żadnych objawów i może być trudny do wykrycia. W bardziej zaawansowanych stadiach objawy raka szyjki macicy mogą obejmować takie problemy, jak niewyjaśnione krwawienie lub nietypowa wydzielina.
Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) odgrywa znaczącą rolę w wywoływaniu raka szyjki macicy. Wirus ten jest przenoszony drogą płciową, a kiedy znajduje się w pochwie kobiety, trafia na szyjkę macicy. Normalnie układ odpornościowy radzi sobie z inwazyjnym wirusem, zabijając go i usuwając z ciała kobiety, zanim zdąży wyrządzić jakąkolwiek krzywdę. W niektórych przypadkach jednak nie ulega zniszczeniu i pozostaje w ciele. Może pozostawać w uśpieniu przez lata, zanim spowoduje problemy, ale w końcu spowoduje konwersję niektórych komórek szyjki macicy i przekształcenie ich w komórki rakowe.
Aby zdiagnozować raka szyjki macicy, wszystkim kobietom zaleca się coroczne badanie cytologiczne. W tym teście lekarz usuwa niektóre komórki z powierzchni szyjki macicy. Następnie są wysyłane do laboratorium, gdzie są oceniane w celu ustalenia, czy są rakowe. Ten test należy wykonywać regularnie, nawet jeśli nie występują objawy raka szyjki macicy. Ponieważ wczesny rak szyjki macicy ma największe szanse na wyleczenie, ale nie daje żadnych objawów, badanie cytologiczne jest zwykle jedynym sposobem wykrycia takiego raka.
Jednym z objawów raka szyjki macicy, który osiągnął bardziej zaawansowany etap, jest nietypowe krwawienie z pochwy. Jeśli krwawienie wystąpi u kobiety po menopauzie, jest to wyraźny znak, że istnieje problem, który należy zbadać i rozwiązać. Krwawienie między miesiączkami może być również objawem raka szyjki macicy, podobnie jak krwawienie po stosunku. Wydzielina z pochwy wodnistego płynu, zwykle zabarwionego krwią i często o nieprzyjemnym zapachu, jest kolejnym możliwym wskaźnikiem raka szyjki macicy i należy ją natychmiast zbadać.
Objawy raka szyjki macicy związane z bólem obejmują ból w okolicy miednicy lub ból podczas stosunku. Chociaż może to mieć inne przyczyny niż rak szyjki macicy, najlepiej jest jak najszybciej zbadać problem, aby określić źródło bólu. Jeśli rak szyjki macicy zostanie wykryty, można go leczyć, a im szybciej zostanie wykryty, tym większe prawdopodobieństwo, że zostanie wyleczony. Kobiety, które ignorują objawy raka szyjki macicy, narażają się na ryzyko dalszego rozwoju raka, co powoduje złe rokowanie.