Toczeń to choroba autoimmunologiczna, która może powodować różne objawy i wyniki. Osoby z tą chorobą mogą być bardziej podatne na infekcje, problemy z nerkami, problemy ze skórą, stawami, płucami, sercem i mózgiem; choroba nazywa się toczniem układowym (chociaż niektórzy ludzie mają wariant, który atakuje głównie skórę), ponieważ może wpływać na praktycznie wszystkie układy organizmu. Niektórzy ludzie bardzo dobrze radzą sobie z leczeniem po zdiagnozowaniu, a inni szybko doznają powikłań choroby. Każda osoba jest inna i toczeń może zmieniać swoją ekspresję w miarę postępu choroby. Najlepiej nazywa się to chorobą przewlekłą, która w większości postaci, o ile nie jest wywołana lekami, nie jest uleczalna, ale można ją leczyć.
Ponieważ wyrażenie warunku może się zmieniać, symptomy tocznia mogą być mniejsze do głównych. Wczesne objawy tocznia często naśladują inne choroby, czyniąc diagnozę znacznie trudniejszą. Istnieje kilka przejawów tego stanu, które są prawie bez wątpienia związane z tą chorobą. Należą do nich pojawienie się wysypki w kształcie motyla (nazywanej wysypką policzkową) na nosie i policzkach, która nadal może być mylona z trądzikiem różowatym. Główną różnicą w przypadku tocznia jest to, że wysypka ma wzór motyla, z kilkoma, jeśli w ogóle, oznakami wysypki na czole.
Inne wczesne objawy tocznia mogą obejmować ból stawów, nadwrażliwość na światło (wrażliwość na słońce), podatność na wirusy i infekcje oraz stany takie jak zapalenie opłucnej (zapalenie płuc). Gruczoły mogą być obrzęknięte bez wyraźnej przyczyny lub ból nerek lub problemy mogą występować bez jasnego wyjaśnienia. Ludzie mogą czuć się przygnębieni, wyczerpani i mogą czuć się gorzej, gdy wystąpią gwałtowne zmiany pogody. Palce stają się fioletowe z zimna, a zmęczenie może nasilać się w czasie upałów.
Niektóre dodatkowe objawy tocznia mogą być obecne, takie jak owrzodzenia jamy ustnej, lub ludzie mogą stać się poważnie zdezorientowani i mieć halucynacje lub napady padaczkowe. Są one mniej powszechne, chociaż mogą wystąpić. Kobieta może otrzymać diagnozę tocznia po wielu poronieniach lub uporczywa niedokrwistość może sugerować stan. Innym objawem tocznia, który może wystąpić w pierwszych dniach lub później, jest wypadanie włosów.
Ze względu na różne objawy i ich indywidualną ekspresję ważne jest, aby poinformować lekarza, jeśli uważasz, że masz tocznia. Wymień wszystkie objawy, które masz, ponieważ diagnoza jest skomplikowana przez liczbę sposobów, w jakie toczeń może pojawić się po raz pierwszy. Lekarze muszą przeprowadzić wiele testów, aby odpowiednio zdiagnozować stan; to nie jest tak, jak w przypadku niektórych chorób, w których pojedynczy test wykaże, że masz chorobę. Czasami przytłaczająca liczba objawów ułatwia diagnozę, ale innym razem lekarze muszą naprawdę ocenić kilka istniejących objawów tocznia, połączyć to z szeregiem badań krwi i moczu oraz prawdopodobnie biopsją nerek lub skóry, aby naprawdę postawić konkretną diagnozę.