Zad zwykle rozwija się z powodu infekcji wirusowej, która powoduje zapalenie tchawicy i krtani. Niektóre z pierwszych objawów zadu zwykle przypominają przeziębienie lub łagodną grypę. Od tego momentu głos pacjenta staje się szorstki i zaczyna się rozwijać rozpoznawalny kaszel. Wraz ze wzrostem stanu zapalnego kaszel zwykle staje się gorszy i niekontrolowany. W niektórych przypadkach objawy zadu mogą obejmować trudności w oddychaniu, podczas gdy w rzadkich przypadkach może wystąpić brak tlenu. Większość przypadków zadu jest stosunkowo łagodna i można ją leczyć w domu.
Ta stosunkowo powszechna choroba wieku dziecięcego, która zwykle występuje u dzieci w wieku od sześciu miesięcy do trzech lat, na początku często wydaje się być przeziębienie lub inna łagodna choroba. Pacjent może mieć zatkany nos lub katar, łagodną lub umiarkowaną gorączkę oraz ogólne złe samopoczucie. Te objawy zadu są zwykle wynikiem infekcji wirusowej, najczęściej szczepów grypy, adenowirusa lub wirusa RSV.
W miarę rozprzestrzeniania się wirusa na tchawicę i skrzynkę głosową widoczne stają się główne objawy zadu. Głos pacjenta zwykle staje się szorstki lub ochrypły, a on lub ona może mieć trudności z mówieniem. Następnie zaczyna się rozwijać kaszel, który nie brzmi jak normalny kaszel. Większość kaszlu, gdy objawy przeziębienia lub grypy występują z powodu zapalenia gardła. Gdy zad rozpala skrzynkę głosową, kaszel wydaje się bardzo wysoki, głośny i szorstki i jest tak wyraźny, że jest to główny powód, dla którego lekarze diagnozują zad.
Ten wyjątkowy kaszel zwykle pojawia się w niekontrolowanych zrywach, jako objawy postępu zadu i zwykle jest gorszy, gdy pacjent próbuje mówić. W niektórych przypadkach pacjent może kaszleć nieprzerwanie przez ponad dziesięć minut z krótkimi przerwami pomiędzy nimi. W miarę rozprzestrzeniania się wirusa wdech między kaszlem może wydawać się wysoki z powodu stanu zapalnego w tchawicy i krtani, a pacjent może mieć trudności z wdechem i wydechem. Aby zrekompensować brak tlenu między napadami kaszlu, pacjent może bardzo szybko oddychać.
W ciężkich przypadkach tej choroby objawy zadu mogą obejmować poważny niedobór tlenu. Pacjent może stać się zauważalnie bledszy, a wokół ust może pojawić się niebieski odcień. W takim przypadku konieczna jest natychmiastowa pomoc medyczna.
Najczęstszym sposobem leczenia zadu są leki przeciwbólowe zmniejszające gorączkę. Aby złagodzić napady kaszlu, najlepiej jest oddychać wilgotnym, chłodnym powietrzem; zastosowanie nawilżacza z chłodną mgiełką może dostarczyć tego rodzaju powietrza, co może być szczególnie pomocne w nocy. W niektórych przypadkach, u małych dzieci, sterydy mogą być stosowane w celu zmniejszenia stanu zapalnego, jeśli oddychanie jest szczególnie trudne. Ciężkie objawy zadu są zwykle leczone za pomocą zabiegów oddechowych przy użyciu nebulizatora w szpitalu.