Zapaleniu wsierdzia towarzyszy kilka objawów, od gorączki, duszności do krwawienia wewnętrznego. Zapalenie wsierdzia definiuje się jako zapalenie lub infekcję zastawek serca lub wewnętrznej wyściółki komór serca. Objawy zapalenia wsierdzia pojawiają się, gdy bakterie dostają się do krwiobiegu. Każdy z tych objawów powinien zostać oceniony przez lekarza, aby potwierdzić dokładną diagnozę i zapewnić leczenie, zanim infekcja się pogorszy. Pacjenci na ogół otrzymują długoterminowe leczenie w celu usunięcia bakterii z zastawek i komór serca.
Zapalenie wsierdzia ma długą listę objawów, które albo rozwijają się z czasem, albo nagle atakują serce. Mogą pojawić się objawy grypopodobne, takie jak dreszcze, nadmierne pocenie się i gorączka wyższa niż 100° Fahrenheita (około 38° Celsjusza). Gorączka może trwać kilka dni, a po niej może również wystąpić ból głowy, zapalenie stawów i ból mięśni.
Inne objawy zapalenia wsierdzia należy natychmiast leczyć i nigdy nie należy ich ignorować, ponieważ stan ten czasami prowadzi do śmierci. Objawy te obejmują duszność, wewnętrzne krwawienie pod paznokciami znane jako krwotok odłamkowy oraz utratę wagi i apetytu. Zmęczenie i osłabienie, wysypka i obrzęk brzucha, nóg i stóp również wskazują na objawy zapalenia wsierdzia. Należy ostrzec lekarza o innych oznakach lub objawach zapalenia wsierdzia, takich jak nudności, wymioty, biegunka, przekrwienie błony śluzowej nosa, białe plamy w jamie ustnej lub przedłużający się suchy lub wilgotny kaszel, który trwa dłużej niż dwa dni. Ciężkie objawy mogą wskazywać na bakteryjny szczep zapalenia wsierdzia.
Infekcje bakteryjne często prowadzą do objawów zapalenia wsierdzia, gdy bakterie i grzyby przemieszczają się przez krwioobieg i atakują wyściółkę serca lub zastawki serca. Bakterie lub grzyby mogą dostać się do organizmu przez usta lub pojawić się na skórze, szczególnie przez ranę. Inne części ciała, w których mogą tworzyć się bakterie, to układ moczowy, układ oddechowy i jelita. Pacjenci z chorobami układu krążenia lub którzy przeszli operację serca, zębów lub inną inwazyjną operację są bardziej podatni na rozwój objawów zapalenia wsierdzia, powodującego stan zapalny i infekcję serca.
Rozpoznanie zapalenia wsierdzia wymaga oceny objawów, a następnie badania fizykalnego w celu wykrycia infekcji. Typowe testy stosowane przez lekarza do diagnozowania zapalenia wsierdzia obejmują posiew krwi i badanie serologiczne, które sprawdza surowicę krwi i płyny ustrojowe pod kątem zapalenia wsierdzia. Dodatkowe testy, takie jak echokardiogram i prześwietlenie klatki piersiowej, mogą również zidentyfikować obecność zapalenia wsierdzia.
Po wykryciu objawów zapalenia wsierdzia pacjent musi znosić długotrwałą antybiotykoterapię w szpitalu. W trakcie terapii pacjent otrzymuje dożylnie leki w celu usunięcia bakterii, które spowodowały zapalenie wsierdzia. Proces skutecznej eliminacji bakterii z okolic serca trwa średnio około sześciu tygodni. Operacja zastawki serca może być konieczna, jeśli objawy zapalenia wsierdzia spowodowały blizny lub niewydolność serca.