Objawy zatrucia jadem kiełbasianym mogą się różnić w zależności od tego, na który z trzech znanych typów dana osoba się zachorowała, ale zazwyczaj obejmują suchość w ustach, trudności w połykaniu, niewyraźne lub podwójne widzenie, opadające powieki, niewyraźną mowę i postępujące osłabienie mięśni. Trzy typy lub klasyfikacje tej choroby to choroba przenoszona przez żywność, rany i niemowlęta. Zatrucie jadem kiełbasianym, choć rzadkie, jest poważną chorobą porażenną, więc większość objawów dotyczy ośrodkowego układu nerwowego.
Zatrucie jadem kiełbasianym jest spowodowane toksynami nerwowymi wytwarzanymi przez bakterię Clostridium botulinum. Ta grupa bakterii jest powszechnie spotykana w glebie i czasami może przedostać się do żywności. Najczęściej jest wykrywany w domowych konserwach, chociaż bakterie zostały odkryte również w produktach komercyjnych. Clostridium botulinum to jedna z niewielu bakterii, które mogą przetrwać w miodzie. Miód i syrop kukurydziany są najczęstszymi źródłami zatrucia jadem kiełbasianym niemowląt, najczęściej zapadającym się typem.
Zatrucie jadem kiełbasianym niemowląt stanowi około 75% z szacowanych 110 potwierdzonych przypadków zatrucia jadem kiełbasianym każdego roku w Stanach Zjednoczonych. Może się to zdarzyć, gdy dziecko poniżej pierwszego roku życia połknie zarodniki bakterii C. botulinum. Rodzice mogą błędnie sądzić, że można podawać niemowlęciu wodę słodzoną miodem, ale jest to główna przyczyna choroby. Podczas gdy bakterie mogą zostać połknięte przez starsze dzieci i osoby dorosłe i szybko przejść przez układ pokarmowy bez żadnych problemów, układ pokarmowy niemowlęcia nie jest w pełni rozwinięty i jest znacznie bardziej wrażliwy na wtargnięcie.
Zatrucie jadem kiełbasianym przenoszonym przez żywność i ranami stanowi około 25% rocznych przypadków w Stanach Zjednoczonych. Zatrucie jadem kiełbasianym przenoszonym przez żywność jest bardziej powszechne i jest głównie wynikiem niewłaściwego domowego konserwowania, chociaż w rzadkich przypadkach jest spowodowane przez komercyjne konserwy rybne. Chorobie można zapobiec, przestrzegając rygorystycznych procedur podczas puszkowania w domu i unikając komercyjnych produktów w puszkach pakowanych w wybrzuszenia, które są potencjalnym wskaźnikiem zanieczyszczenia.
Zatrucie jadem kiełbasianym ran jest najrzadszą postacią choroby. Jest to spowodowane zakażeniem rany i obecnością bakterii C. botulinum. Chociaż w przeszłości było to bardzo rzadkie, forma ta jest powiązana z nielegalnymi narkotykami, takimi jak heroina z czarnej smoły, a liczba przypadków wzrasta wraz z zażywaniem narkotyków.
Objawy zatrucia jadem kiełbasianym mogą pojawić się już po sześciu godzinach od spożycia lub mogą być opóźnione nawet do tygodnia. Często są zauważalne w ciągu pierwszych 36 godzin. W miarę postępu choroba powoduje paraliż i ostatecznie wpływa na układ oddechowy, co może być śmiertelne.
Zdiagnozowanie zatrucia jadem kiełbasianym może być trudne, ponieważ jego objawy są podobne do innych chorób. Jednak w przypadku podejrzenia zatrucia jadem kiełbasianym zwykle konieczna jest hospitalizacja pacjenta. Zatrucie jadem kiełbasianym jest chorobą całkowicie uleczalną przy odpowiedniej opiece medycznej, ale powrót do zdrowia może zająć bardzo dużo czasu, w zależności od stopnia zaawansowania. Chociaż spożycie naturalnie występującej toksyny botulinowej może być śmiertelne, jest ona produkowana do celów kosmetycznych, lepiej znana jako Botox®.