Najczęstsze objawy zatrucia niklem to nudności, bóle głowy i zawroty głowy. Inne objawy mogą obejmować wymioty i problemy ze snem. Gdy stan się pogarsza, mogą pojawić się bardziej poważne objawy, takie jak bóle w klatce piersiowej lub przyspieszone tętno. U większości ludzi zatrucie niklem następuje poprzez wdychanie, a jeśli leczenie nie zostanie podjęte w odpowiednim czasie, możliwe jest, że nastąpi śmierć. Nawet jeśli każdy może zostać zatruty przez kontakt z niklem, ludzie pracujący w zakładach rafineryjnych lub kopalniach są znacznie bardziej podatni na jego rozwój.
Objawy zatrucia niklem są na ogół początkowo niewielkie i z tego powodu wiele osób nie szuka natychmiast pomocy medycznej. Nudności, bóle głowy i kilka innych znaków ostrzegawczych mogą być błędnie interpretowane jako początek grypy lub innego tymczasowego wirusa. Ludzie często nie odwiedzają swoich lekarzy, dopóki nie zaczną odczuwać bólów w klatce piersiowej i bezsenności. W miarę nasilania się zatrucia pojawiają się objawy podobne do zapalenia płuc w wyniku osadzania się metalu w płucach. W tym momencie jak najszybsze dotarcie do lekarza jest kluczowe dla przetrwania.
Kiedy osoba z możliwym zatruciem niklem idzie do swojego lekarza, prawdopodobnie najpierw zostanie pobrana próbka moczu. Badanie moczu jest ważne, gdy podejrzewa się zatrucie jakimkolwiek metalem, ponieważ lekarze mogą stwierdzić na podstawie próbki, ile metalu znajduje się w ciele. Pacjentom prawie zawsze podaje się tlen, aby wspomóc oddychanie, co zwykle jest uzupełniane terapią chelatującą. Celem terapii chelatującej jest pomoc organizmowi w pozbyciu się toksycznych substancji metalicznych i odbywa się to poprzez wstrzykiwanie do organizmu substancji, które przywierają do metalu, jednocześnie czyniąc go mniej toksycznym.
Objawy zatrucia powinny ustąpić niedługo po zakończeniu terapii chelatującej. Lekarze zazwyczaj zalecają pacjentom dużo odpoczynku przez kilka tygodni po zabiegu, a dodatkowo mogą zostać przepisane antybiotyki, aby zapobiec infekcji, która jest bardziej prawdopodobna z powodu osłabienia układu odpornościowego. Ludzie często całkowicie wracają do zdrowia po zatruciu większością metali, a wizyta u lekarza jak najszybciej po wystąpieniu objawów może pomóc w zapewnieniu tego. Zatruciu niklem można zapobiec, nosząc odpowiednią odzież i osłonę twarzy, aby ograniczyć kontakt z metalem, a osoby wykonujące pracę narażającą ich na zwiększone ryzyko kontaktu z metalami ciężkimi powinny szczególnie pamiętać o tych środkach ostrożności.