Nauka rozpoznawania objawów cukrzycy może pomóc ludziom wcześnie wykryć chorobę, zanim spowoduje ona uszkodzenie organizmu. Wielu lekarzy zaleca rutynowe badania przesiewowe w kierunku cukrzycy wszystkim osobom powyżej 45 roku życia, a osoby, które podejrzewają, że mogą mieć objawy cukrzycy, powinny omówić to ze swoimi lekarzami. Testowanie na cukrzycę nie jest bardzo drogie i jest tego warte, jeśli choroba może zostać wykryta wcześnie.
Cukrzyca jest chorobą znaną od tysięcy lat. Osoby z cukrzycą nie mogą rozkładać glukozy, co oznacza, że ich komórki stają się głodne energii, ponieważ glukoza, której potrzebują komórki, przechodzi przez organizm, a nie jest wykorzystywana. Metabolizm glukozy wymaga insuliny, substancji, którą organizm sam produkuje. U osób z cukrzycą pojawia się problem z produkcją insuliny.
Istnieją trzy rodzaje cukrzycy: cukrzyca typu I, zwana także cukrzycą insulinozależną lub cukrzycą młodzieńczą; cukrzyca typu II, zwana także cukrzycą o początku w wieku dorosłym lub cukrzycą insulinoniezależną; oraz cukrzycę ciążową, formę cukrzycy, która dotyka kobiety w ciąży. Typ I jest najcięższy, spowodowany nieprawidłowym funkcjonowaniem układu odpornościowego, który powoduje, że organizm atakuje komórki produkujące insulinę i najczęściej występuje u dzieci, chociaż mogą go dostać ludzie w każdym wieku. Cukrzyca typu II charakteryzuje się zmniejszoną produkcją insuliny lub insulinoopornością, co oznacza, że organizm wytwarza odpowiednią ilość insuliny, ale insulina nie jest skuteczna. Cukrzyca ciążowa jest związana z ciążą i może narazić dziecko na ryzyko.
Objawy cukrzycy są bardzo podobne zarówno dla typu I, jak i typu II. Pacjenci zwykle odczuwają ogromne pragnienie i często oddają mocz, zwłaszcza w nocy. Częste jest zmęczenie, letarg lub otępienie, a niektórzy pacjenci zapadają nawet w śpiączkę cukrzycową, stan krytyczny spowodowany nagromadzeniem ketonów we krwi lub ciężką hipoglikemią. Mogą również wystąpić zmiany neurologiczne, takie jak drętwienie, mrowienie i zmiany widzenia, wraz ze zwiększonym apetytem i utratą masy ciała. Słodki, owocowy oddech to jedna z cech charakterystycznych cukrzycy, podobnie jak obecność cukrów w moczu. W rzeczywistości słodki mocz został opisany w wielu starożytnych testach medycznych i jest jednym z najstarszych kryteriów diagnostycznych cukrzycy.
Osoby z cukrzycą typu II mogą również rozwinąć inne objawy. U osób z insulinoopornością na skórze mogą pojawić się ciemne plamy. Objawy cukrzycy typu II mogą również obejmować bardzo wolno gojące się rany i przewlekłe infekcje drożdżakowe, spowodowane obfitością drożdży żywiących się cukrami, których organizm nie używa.
Oznaki cukrzycy można również znaleźć we krwi pacjenta. Testy na czczo, w których ktoś powstrzymuje się od jedzenia na kilka godzin przed badaniem krwi, mogą być użyte do sprawdzenia poziomu glukozy we krwi, aby wskazać cukrzycę. Test ten jest również stosowany w diagnostyce cukrzycy. Czasami badanie ujawnia stan przedcukrzycowy, co oznacza, że pacjent jest narażony na ryzyko rozwoju cukrzycy, o ile nie nastąpi zmiana stylu życia.
Cukrzyca ciążowa często objawia się bezobjawowo. U kobiet w ciąży zdiagnozowano ten stan, gdy poddają się testowi glukozy na czczo, testowi, który jest zdecydowanie zalecany. Przyczyny cukrzycy ciążowej nie są w pełni zrozumiałe, więc kobiety w ciąży nie powinny czuć, że w jakiś sposób zawiodły, jeśli zostaną zdiagnozowane. W leczeniu cukrzycy ciążowej można zastosować szereg technik, które zwykle ustępują po urodzeniu.