Szpitalne leczenie cukrzycy często różni się od ambulatoryjnego leczenia cukrzycy, zwłaszcza w przypadku pacjentów z cukrzycą typu 2. Najważniejszym aspektem leczenia cukrzycy w warunkach szpitalnych jest podawanie insuliny. Pacjenci zazwyczaj otrzymują dawki insuliny długo działającej raz lub dwa razy dziennie, a także dawki insuliny przed posiłkami i przed snem w zależności od poziomu glukozy we krwi. Często doustne leki przeciwcukrzycowe są odstawiane w szpitalu, ponieważ mogą powodować hipoglikemię lub niski poziom cukru we krwi i szkodliwe interakcje między lekami. Pacjenci w stanie krytycznym na oddziałach intensywnej terapii są często leczeni dożylną insuliną podawaną w sposób ciągły w niskim tempie.
Podstawą leczenia cukrzycy w warunkach szpitalnych jest insulina. Większość chorych na cukrzycę rozpoczyna leczenie od tzw. schematu „sliding scale” podawania insuliny. Poziom glukozy we krwi sprawdzamy przed każdym posiłkiem i przed snem, a insulinę podaje się w zależności od poziomu cukru we krwi. Często pacjentom podaje się również długo działające preparaty insuliny raz lub dwa razy dziennie oprócz dawek insuliny w skali ruchomej.
Często pacjenci z cukrzycą typu 2 przyjmują szereg leków doustnych w celu kontroli choroby. W ramach leczenia cukrzycy w warunkach szpitalnych wiele z tych leków doustnych jest odstawianych na rzecz podawania insuliny. Głównym powodem takiego alternatywnego podejścia jest to, że kontynuowanie leczenia doustnego może narazić pacjentów na ryzyko hipoglikemii lub niskiego poziomu cukru we krwi. Wiele leków doustnych może również wchodzić w interakcje z innymi lekami podawanymi w szpitalu, powodując zwiększone ryzyko wystąpienia działań niepożądanych leków.
Pacjenci z cukrzycą typu 1 zwykle wymagają mniej zmian w swoim schemacie leczenia cukrzycy po przyjęciu do szpitala. W domu zazwyczaj przyjmują preparaty insuliny długodziałającej raz lub dwa razy dziennie, a następnie przyjmują insulinę krótkodziałającą przed posiłkami. Ta sama koncepcja podawania insuliny jest utrzymywana w szpitalu. Jedynym wyjątkiem jest to, że dawki insuliny są często zmniejszane, ponieważ pacjenci zwykle jedzą mniej w szpitalu, albo z powodu złego samopoczucia, albo dlatego, że muszą pościć w ramach przygotowań do różnych procedur.
Innym ważnym aspektem leczenia cukrzycy w warunkach szpitalnych jest leczenie pacjentów w stanie krytycznym przebywających na oddziałach intensywnej terapii. Wielu lekarzy chce starać się dokładnie kontrolować poziom glukozy we krwi tych pacjentów. W rezultacie mogą stale podawać niskie dawki insuliny podawanej przez linię dożylną. Dawkę tej insuliny można zmieniać w zależności od poziomu glukozy we krwi pacjenta, który jest zwykle mierzony co najmniej co godzinę podczas intensywnego reżimu.