Niedobór witaminy D u dorosłych ma wiele oznak i objawów. Dzieje się tak, ponieważ witamina D jest ważna dla prawidłowego funkcjonowania większości układów organizmu. Objawy, które mogą wzbudzić podejrzenie niedoboru witaminy D, obejmują depresję, chroniczne wyczerpanie lub bóle mięśni i stawów. Ten szczególny zestaw znaków prawdopodobnie skłoniłby lekarza do zbadania poziomu witaminy D, ponieważ mogą wskazywać na choroby spowodowane niedoborem, takie jak reumatoidalne zapalenie stawów. Innymi objawami niedoboru witaminy D u dorosłych mogą być niska gęstość kości, problemy z sercem lub niektóre rodzaje nowotworów.
Organizm potrzebuje witaminy D, aby wykorzystać wapń i fosfor pozyskiwane z pożywienia. Jeśli dorosły nie ma wystarczającej ilości witaminy D, jego organizm nie może wykorzystać tych pierwiastków do utrzymania dobrego zdrowia kości. Skutkiem tego jest utrata ilości tkanki kostnej na centymetr kwadratowy, stan zwany osteoporozą. Chociaż osteoporoza nie zawsze jest oznaką niedoboru witaminy D, poziom witaminy D należy zbadać, jeśli występują inne objawy.
Uważa się, że depresja jest związana z niedoborem witaminy D u dorosłych. Witamina D odgrywa rolę w produkcji substancji chemicznych w mózgu, które wpływają na nastrój, w tym serotoniny. Chociaż dowody są niejednoznaczne, badania sugerują, że istnieje korelacja między sezonową i poważną depresją a niedoborem witaminy D.
Uważa się, że wraz z innymi chorobami stawów, reumatoidalne zapalenie stawów jest związane z niedoborem witaminy D u dorosłych. Jest to choroba autoimmunologiczna, co oznacza, że organizm atakuje części siebie tak, jak atakuje wirusa lub bakterie chorobotwórcze. Lekarz może zlecić badania krwi w celu określenia poziomu witaminy D, jeśli pacjent skarży się na bóle stawów w połączeniu z ciągłym uczuciem zmęczenia i innymi objawami wskazującymi na reumatoidalne zapalenie stawów.
Inne choroby autoimmunologiczne są również związane z niedoborem witaminy D u dorosłych. Przykłady obejmują chorobę Crohna, fibromialgię i stwardnienie rozsiane. Odkryto, że witamina D jest jednym z najważniejszych regulatorów układu odpornościowego. Organizm przekształca witaminę D w substancję chemiczną zdolną do kontrolowania układu odpornościowego. Niedobór witaminy D powoduje, że układ odpornościowy wytwarza zbyt wiele komórek zapalnych organizmu, zwanych cytokinami, które z kolei atakują układy organizmu tak, jakby były chorobami.
Leczenie niedoboru witaminy D składa się z wielu elementów. Organizm wykorzystuje światło słoneczne do produkcji witaminy D, więc zdrowa ilość światła słonecznego jest ważną częścią leczenia. Pomocne mogą być również suplementy witaminy D. Konieczne jest również spożywanie większej ilości pokarmów bogatych w witaminę D, ponieważ naturalnie występująca witamina D jest znana jako silniejsza niż w wielu suplementach. Ta kombinacja leczenia może pomóc w zapobieganiu lub łagodzeniu objawów wielu problemów związanych z niedoborem witaminy D.