Chociaż dzieci rozwijają się w różnym tempie, oznaki opóźnienia rozwojowego często oznaczają, że dziecko nie osiąga etapów rozwoju w określonym wieku. Istnieje kilka obszarów rozwoju, o których rodzic lub opiekun powinien być świadomy, obserwując swoje dziecko. Oznaki opóźnienia rozwojowego u dzieci obejmują brak mówienia w określonym wieku, niemożność chwytania przedmiotów i nieuśmiechanie się do innych.
Dzieci muszą rozwijać zdolności motoryczne, społeczne i językowe. Umiejętności widzenia i poznawcze rozwijają się również w dzieciństwie. Niektóre dzieci doświadczają opóźnień rozwojowych w jednym obszarze, podczas gdy inne mogą mieć globalne opóźnienia rozwojowe. Chociaż niektórym dzieciom może zająć więcej czasu niż innym, aby mówić lub rozwijać się w inny sposób, nie zawsze jest to oznaką opóźnienia rozwoju, o ile dziecko ostatecznie rozwinie tę umiejętność bez interwencji.
Niemowlęta rozwijają umiejętności językowe i komunikacyjne przez okres miesięcy. Oznaką opóźnienia rozwojowego u dzieci w wieku około czterech miesięcy jest to, że dziecko nie bełkocze, nie reaguje na dźwięki lub nie próbuje naśladować dźwięków, które słyszy. Inne oznaki opóźnienia w zdolnościach komunikacyjnych obejmują brak reakcji dziecka na dźwięk swojego imienia w wieku 10 miesięcy lub rozpoczęcie formułowania słów w okolicach pierwszych urodzin.
Oznaki opóźnień językowych u starszych małych dzieci i dzieci obejmują niewskazywanie im interesujących ich rzeczy, takich jak wskazywanie na lśniący samochód na drodze lub nietypowy widok. W wieku czterech lat dziecko powinno umieć mówić pełnymi, krótkimi zdaniami i być w większości zrozumiałe dla osoby dorosłej. Inne oznaki opóźnienia w języku i komunikacji to niemożność zrozumienia wskazówek do trzeciego roku życia.
Opóźnienia w rozwoju wzroku mogą również wystąpić u dzieci. Oznaki opóźnienia w rozwoju wzroku u dzieci obejmują skrzyżowanie oczu około czwartego miesiąca życia, problemy z obserwowaniem przedmiotów oczami do szóstego miesiąca oraz problemy z kontrolowaniem ruchów oczu około szóstego miesiąca. Opóźnienia w rozwoju wzroku mogą być spowodowane słabym widzeniem, leniwym okiem i zaćmą.
Inne oznaki opóźnienia rozwojowego u dzieci wskazują na opóźnienie społeczne lub problem z umiejętnościami motorycznymi. W wieku czterech miesięcy dziecko powinno chwytać przedmioty i podpierać głowę. Około sześciu miesięcy powinien być w stanie usiąść i znosić ciężar na nogach. Oznaki opóźnienia społecznego obejmują brak uśmiechania się przez trzy miesiące i nie reagowanie na fale lub chichoty przez 12 miesięcy.