Heroina jest jednym z najniebezpieczniejszych i najbardziej uzależniających narkotyków, jakie kiedykolwiek wyprodukowano. Heroina, pochodna opium, otrzymywana w wyniku przetwarzania azjatyckiej rośliny maku, jest często znana pod nazwami ulic, takimi jak smack, narkotyk, koń, czarna smoła lub śmieci. Użytkownicy rozwijają tolerancję, która wymaga coraz większych dawek, aby osiągnąć pożądane efekty euforii, nawyk, który często może prowadzić do przedawkowania heroiny. Objawy są liczne i zróżnicowane, chociaż najbardziej oczywiste to śpiączka, zatrzymanie oddechu lub śmierć.
Niektóre oznaki przedawkowania heroiny są praktycznie nie do odróżnienia od fizycznych skutków, które mają miejsce, gdy użytkownik jest pod wpływem heroiny. Niektóre z nich mogą obejmować sine usta, skórę i paznokcie, słaby puls i bardzo niskie ciśnienie krwi oraz płytkie i powolne oddychanie. Często osoba, która przedawkowała heroinę, ma zimną i wilgotną skórę oraz skurcze mięśni i żołądka. Jeśli podejrzewasz, że dana osoba przedawkowała heroinę, nie ma absolutnie żadnego czasu do stracenia. Natychmiast zadzwoń pod numer 911 lub inny numer alarmowy, ponieważ ofiary śmiertelne nie są wcale rzadkie.
Heroina może być wstrzykiwana, palona lub wciągana przez nos. Wbrew powszechnemu przekonaniu, każda metoda przyjmowania jest równie uzależniająca. Skład chemiczny heroiny jest taki, że narkotyk niemal natychmiast dociera do mózgu, przy czym natychmiast pojawiają się fizyczne objawy. Oprócz poczucia euforii, użytkownicy będą również wykazywać suchość w ustach, skrajne zmęczenie, ciężkie kończyny i znacznie zmniejszoną zdolność do myślenia i emocji.
Chociaż osoby regularnie zażywające są nieco bardziej narażone na przedawkowanie heroiny, ponownie ze względu na zapotrzebowanie na coraz większą ilość narkotyku, osoby zażywające narkotyki po raz pierwszy są również zagrożone. Heroina uliczna jest często wycinana przez dilerów, co oznacza, że czysta heroina jest mieszana z innymi substancjami w celu zwiększenia podaży, sprzedaży większej liczby dawek i uzyskania większych zysków. Substancje używane do cięcia heroiny mogą obejmować od mleka modyfikowanego dla niemowląt po trutkę na szczury, a zatem użytkownik nigdy nie wie dokładnie, co wstrzykuje, pali lub wciąga.
Wszyscy użytkownicy heroiny są stale narażeni na przedawkowanie, ale istnieje również wiele innych zagrożeń dla zdrowia. Istnieje bardzo duże prawdopodobieństwo zarażenia wirusem zapalenia wątroby typu B i C, ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV) i zespołem nabytego niedoboru odporności (AIDS) ze względu na praktykę dzielenia się igłami. Użytkownicy mogą również wykazywać zapadnięte żyły, infekcje serca i choroby wątroby. Jeśli dana osoba przeżyje przedawkowanie heroiny, zwykle będzie leczona metadonem, buprenorfiną, naloksonem lub innymi lekami, aby powoli odzwyczaić się od heroiny.