Heroina jest niebezpieczną i niezwykle uzależniającą nielegalną substancją, która jest syntetycznie wytwarzana z morfiny. Użytkownicy często stają się uzależnieni od substancji, czasami już po jednym doświadczeniu, i cierpią z powodu rozdzierających fizycznych i psychicznych objawów odstawienia, gdy lek nie jest dostępny. Istnieje wiele wymownych oznak nadużywania heroiny, które ujawniają się, gdy dana osoba aktywnie zażywa narkotyk, nadużywa go przez długi czas lub doświadcza fizycznego wycofania. Objawy krótkotrwałe obejmują nudności, splątanie i spowolniony oddech, podczas gdy długotrwałe stosowanie może skutkować ogólnymi objawami uzależnienia, takimi jak uzależnienie od działania leku. Wycofanie może wywołać silny ból fizyczny, drżenie i gorączkę.
Krótkotrwałe nadużywanie heroiny powoduje oczywiste objawy fizyczne, takie jak nudności i wymioty, suchość w ustach, trudności z mową i przetwarzaniem umysłowym oraz spowolnienie częstości oddechów. Heroina przynosi natychmiastowe uczucie euforii i uwolnienia od bólu, co praktycznie uniemożliwia prawidłowe funkcjonowanie umysłu i ciała. W miarę ustępowania intensywnego początkowego pośpiechu, użytkownicy mogą zacząć czuć się źle, gdy ich ciała próbują odrzucić lek. Wiele osób nie jest w stanie jasno myśleć ani angażować się w konstruktywną rozmowę z innymi.
Badania pokazują, że duża część osób eksperymentujących z heroiną szybko uzależnia się. Uzależnienie pociąga za sobą rozwój zarówno uzależnienia od leku, jak i zwiększonego poziomu tolerancji. Jednostki doświadczają fizycznej i psychicznej zależności do tego stopnia, że całe ich życie pochłania zdobywanie i używanie narkotyku. Ciągle rosnący poziom tolerancji oznacza, że do uzyskania tych samych wyników potrzebne są większe ilości heroiny. Ponieważ ludzie używają tego narkotyku częściej iw większych ilościach, ryzyko przedawkowania i śmierci wzrasta niemal wykładniczo.
Kiedy osoba uzależniona nie ma dostępu do narkotyku, zwykle doświadcza silnego psychicznego i fizycznego wycofania. Lata nadużywania heroiny sprawiają, że centralny układ nerwowy jest całkowicie uzależniony od narkotyku, a poważne objawy fizyczne pojawiają się w ciągu dwóch dni abstynencji. Ludzie często doświadczają bezsenności, przebłysków zimna, gorączki, wymiotów i silnego bólu mięśni i kości. Większość fizycznych objawów odstawienia heroiny może całkowicie ustąpić w ciągu czterech dni, ale głód psychiczny może trwać latami.
Istnieje wiele możliwości leczenia osób nadużywających heroiny. Aktywni użytkownicy mogą potrzebować przejść medycznych procedur detoksykacji, aby wypłukać lek ze swoich ciał i rozpocząć proces zdrowienia. Leki takie jak metadon i Valium® są często przepisywane w celu złagodzenia fizycznych objawów odstawienia heroiny. Sesje poradnictwa klinicznego, terapia grupowa i szpitalne ośrodki rehabilitacji uzależnień mogą pomóc jednostkom odzyskać kontrolę nad swoim ciałem i nauczyć się żyć sensownym, produktywnym życiem bez polegania na narkotykach.