Wątroba jest ważnym organem znajdującym się w prawym górnym rogu brzucha. Wątroba pełni w ludzkim organizmie wiele funkcji, takich jak oczyszczanie krwi, wspomaganie trawienia pożywienia oraz rozcieńczanie lub usuwanie szkodliwych substancji chemicznych, które są wprowadzane do organizmu. Ludzki organizm nie może prawidłowo funkcjonować bez zdrowej wątroby. Istnieje wiele objawów niewydolności wątroby, w tym żółtaczka skóry lub paznokci, zmęczenie i osłabienie oraz ból brzucha, a także gromadzenie się płynów, splątanie i krwawienie wewnętrzne w miarę postępu choroby.
Jedną z funkcji wątroby człowieka jest wytwarzanie i wydzielanie żółci do jelit. Żółć następnie pomaga trawić tłuszcz, który jest spożywany w codziennej diecie. Wątroba działa również jako filtr dla szkodliwych substancji chemicznych wprowadzanych do organizmu, takich jak leki, alkohol czy amoniak. Wątroba albo zamienia szkodliwe chemikalia na nieszkodliwe, albo całkowicie je usuwa, a następnie wydziela wraz z żółcią, która ma zostać wyeliminowana przy następnym wypróżnieniu.
Wiele wczesnych objawów niewydolności wątroby ma charakter ogólny i można je pomylić z objawami różnych innych chorób lub schorzeń. Na przykład ogólne poczucie zmęczenia i osłabienia jest jednym z wczesnych objawów niewydolności wątroby. Chociaż ból brzucha zwykle towarzyszy chorobie wątroby, ból może nie być silny lub stały we wczesnych stadiach niewydolności wątroby. Wszelkie oznaki niewydolności wątroby należy traktować bardzo poważnie, ponieważ organizm ludzki zależy od prawidłowego funkcjonowania wątroby.
W miarę postępu choroby wątroby mogą pojawić się bardziej specyficzne objawy niewydolności wątroby. Żółtaczka skóry lub paznokci może pojawić się w wyniku nagromadzenia bilirubiny we krwi z powodu niezdolności wątroby do prawidłowego funkcjonowania. Kiedy niewydolność wątroby osiągnie bardziej krytyczne etapy, organizm zacznie gromadzić płyn w nogach, zwany obrzękiem, oraz w jamie brzusznej, znany jako wodobrzusze. Niezdolność do koncentracji i/lub splątanie wraz z niewydolnością nerek i krwawieniem z przewodu pokarmowego są również następstwami bardziej zaawansowanej niewydolności wątroby.
Wątroba może ulec awarii z powodu dziedzicznych problemów lub wad, które były obecne w momencie porodu. Częściej jednak niewydolność wątroby jest wynikiem toksycznych substancji chemicznych, które zostały wprowadzone do organizmu. Najczęstszymi winowajcami są leki, narkotyki i alkohol. Jeśli zostanie złapana wcześnie, wątroba może się naprawić, jeśli dana osoba powstrzyma się od przyczyny problemu. Jeśli jednak wątroba osiągnie punkt marskości, to ostatecznie wątroba całkowicie zawiedzie.