Etynyloestradiol jest rodzajem syntetycznej pochodnej estrogenu stosowanej głównie w doustnych lub dopochwowych lekach antykoncepcyjnych. Zwykle łączy się go z innym hormonem lub lekiem antykoncepcyjnym, takim jak drospirenon – rodzaj progestyny – lub etonogestrel. Czasami jest również stosowany samodzielnie w leczeniu opóźnionego dojrzewania płciowego, regulacji cykli menstruacyjnych i leczenia objawów menopauzy, takich jak uderzenia gorąca, suchość pochwy lub utrata masy kostnej. Plusy i minusy stosowania etynyloestradiolu zależą od kilku czynników, w tym dodatkowych zawartych w nim hormonów i historii medycznej kobiety, która go zażywa. Lek może pomóc w zapobieganiu ciąży, ale niektóre kobiety mogą odczuwać poważne skutki uboczne podczas jego przyjmowania.
Przy prawidłowym stosowaniu etynyloestradiol w połączeniu z drospirenonem w leku doustnym ma około 99 procent skuteczności w zapobieganiu ciąży. Działa poprzez hamowanie owulacji i zmianę śluzówki szyjki macicy, co utrudnia dostęp plemników do macicy. Jako ostatnia linia obrony, jeśli w jakiś sposób dojdzie do owulacji i plemniki przedostaną się przez zmieniony śluz szyjki macicy, lek zmienia również endometrium, utrudniając zagnieżdżenie się zapłodnionej komórki jajowej w macicy.
Pierścienie dopochwowe wykonane z etynyloestradiolu i etonogestrelu są do 99 procent skuteczne, gdy są używane prawidłowo, ale przy typowym użyciu i normalnym ludzkim błędzie wskaźnik spada do 92.7%. Elastyczny pierścień zakłada się na trzy tygodnie, a następnie usuwa na tygodniową przerwę. Stary pierścień jest wyrzucany, a nowy pierścień jest wstawiany na kolejny cykl. Jest dostępny tylko na receptę i należy go założyć w odpowiednim dniu, zgodnie z zaleceniami lekarza.
Oba rodzaje preparatów etynyloestradiolu stosowane w celu zapobiegania ciąży opierają się na zdolności użytkownika do przestrzegania ścisłego schematu dawkowania. Pominięcie pigułki lub zapomnienie o założeniu pierścienia dopochwowego we właściwym dniu może znacznie zmniejszyć ich skuteczność. Niektóre leki, zwłaszcza antybiotyki, również mogą zmniejszać skuteczność preparatów.
Częste działania niepożądane etynyloestradiolu obejmują swędzenie pochwy lub narządów płciowych, nieprawidłowe zmiany w cyklach menstruacyjnych i ból podczas stosunku płciowego. Mniej częste działania niepożądane mogą obejmować niewyraźne widzenie, ból w klatce piersiowej, zawroty głowy i silne skurcze macicy. Mogą również wystąpić zmiany w piersiach, w tym wydzielina z sutków lub guzki wewnątrz piersi.
Etynyloestradiol może powodować poważne komplikacje u niektórych pacjentów, w tym udar lub zawał serca. Używanie alkoholu lub tytoniu zwiększa ryzyko tych powikłań. Kobiety z historią krzepnięcia krwi, wysokim ciśnieniem krwi lub ciężką chorobą nerek mogą nie być w stanie stosować tego leku. Lek może wpływać na skuteczność leczenia raka kości lub zaostrzać raka macicy.