Ksylitol jest naturalnym słodzikiem stosowanym w podobny sposób jak cukier w produktach spożywczych. W smaku i konsystencji jest podobny do cukru, ale w przeciwieństwie do cukru nie sprzyja próchnicy zębów i ma mniej kalorii. Słodzik ksylitol jest również znany z tego, że ma niski indeks glikemiczny i ma niewielki lub żaden wpływ na poziom cukru we krwi, co czyni go idealnym substytutem cukru dla diabetyków. Badania wykazały nawet, że ksylitol jest skuteczny w promowaniu zdrowia górnych dróg oddechowych i jest stosowany w aerozolach do nosa. Słodzik można również znaleźć w wielu produktach spożywczych i wszystkim, co wymaga słodzika.
Podczas gdy wiele innych substytutów cukru pochodzi ze sztucznych słodzików, ksylitol jest substancją całkowicie naturalną. Ksylitol występuje w naturze w różnych owocach i roślinach, a ludzki organizm produkuje go w niewielkich ilościach każdego dnia i przechowuje w tkankach. Jest wygodny w użyciu i może z łatwością zastąpić cukier w różnego rodzaju produktach spożywczych, ponieważ jego konsystencja i smak są bardzo podobne do cukru. Liczne badania wykazały, że kalorie zawarte w słodziku ksylitolowym są o 40 procent niższe niż kalorie zawarte w cukrze.
Testy kliniczne dotyczące związku między słodzikiem ksylitolowym a próchnicą wykazały, że słodzik ksylitolowy jest najzdrowszym słodzikiem na rynku, jeśli chodzi o jego wpływ na zęby. Zrzeszenia dentystyczne w wielu krajach poparły ten produkt. Korzyść dla zębów polega nie tylko na tym, że słodzik ksylitolowy nie przyczynia się do próchnicy zębów, jak inne słodziki; faktycznie pomaga zapobiegać temu przy regularnym codziennym stosowaniu. Jest skuteczny, ponieważ bakterie tworzące się w jamie ustnej nie są w stanie metabolizować ksylitolu, co uniemożliwia im wzrost.
Lekarze zalecają również stosowanie słodzików ksylitolowych pacjentom z cukrzycą. Słodziki ksylitolowe mają niski indeks glikemiczny około 7 i okazały się mieć niewielki lub żaden wpływ na poziom cukru we krwi. Dzieje się tak, ponieważ ksylitol nie działa jak cukier. W rzeczywistości działa bardziej jak węglowodan i jest oznaczony jako taki od lat 1960. XX wieku. Słodzik ksylitol jest często zalecany pacjentom na diecie niskocukrowej i można go znaleźć w wielu różnych produktach, od gumy do żucia po aerozole do nosa. W postaci krystalicznej może być stosowany w codziennym gotowaniu.