Dopamina, neuroprzekaźnik, który stymuluje ośrodki nagrody w mózgu zwierząt i ludzi, pochodzi z aminokwasu tyrozyny, co wyjaśnia związek między tyrozyną a dopaminą. Większość suplementów, które twierdzą, że zwiększają produkcję dopaminy w mózgu, często zawiera aminokwas tyrozynę, który najpierw przekształca się w L-dopę, zanim przekształci się w rzeczywisty neuroprzekaźnik. Konwersja między tyrozyną a dopaminą jest ważna, ponieważ bez neuroprzekaźnika dopaminy dana osoba jest bardziej podatna na rozwój choroby Parkinsona i trudniej będzie znaleźć satysfakcję z życia. Kiedy tyrozyna i dopamina nie działają prawidłowo w mózgu, często podaje się zastrzyki tyrozyny i dopaminy, aby pomóc dostarczyć mózgowi wystarczającą ilość chemikaliów, aby umożliwić konwersję.
Aby człowiek czuł się czujny, mózg musi wytwarzać wystarczającą ilość neuroprzekaźników, a mianowicie dopaminy i noradrenaliny. Wszystkie neuroprzekaźniki powstają w procesie konwersji z aminokwasów. Dopamina, która aktywuje hormony dobrego samopoczucia, które przetwarzają nagrody, takie jak jedzenie i miłość, jest produkowana przez aminokwas tyrozynę. Związek tyrozyny i dopaminy można znaleźć w codziennym żywieniu, ponieważ wiele produktów spożywczych, takich jak orzechy i produkty mleczne, zawiera tyrozynę.
Tyrozyna jest aminokwasem nieistotnym, co oznacza, że organizm może wytwarzać go samodzielnie bez źródeł dietetycznych, jednak osoby cierpiące na niewielki problem z produkcją tego aminokwasu mogą uzupełniać go poprzez dietę. Ci, którzy mają problem z konwersją dopaminy z tyrozyny, często nie są w stanie czuć się czujnym i budzić się o wiele godzin w ciągu dnia, a także mają zdezorientowane ośrodki w mózgu związane z nagrodami. Może to prowadzić do obniżenia energii i depresji i często wiąże się z chorobą Parkinsona. Choroba Parkinsona jest również znana jako niedobór dopaminy.
U osób cierpiących na niedobór dopaminy spowodowany brakiem tyrozyny lub niezdolnością do konwersji do dopaminy diagnozuje się chorobę Parkinsona. Może to prowadzić do trudności w chodzeniu oraz niekontrolowanych i mimowolnych ruchów i drżenia, znanych również jako drżenie. Chociaż najlepszym sposobem leczenia tej choroby jest znalezienie sposobów kontrolowania objawów, czasami przepisywane są leki, które pomagają zwiększyć poziom dopaminy w mózgu. Dla zdrowych osób zwiększenie poziomu dopaminy może być tak proste, jak zwiększenie aktywności fizycznej i włączenie żywności zawierającej wysoki poziom tyrozyny.