Przyczyny leczenia dializami obejmują między innymi nieprawidłową czynność mózgu, zapalenie worka wokół serca, niewydolność serca i wysoki poziom kwasu we krwi, który nie reaguje na inne metody leczenia. Przeciążenie całości płynów ustrojowych, bardzo wysoki poziom potasu we krwi i przeciążenie płuc, które nie reaguje na inne metody leczenia, również znajdują się wśród powodów dializy. Każdy z tych stanów zdrowotnych może wystąpić, gdy nerki pacjenta przestają działać. Lekarze ściśle monitorują problemy, które powodują niewydolne nerki i ogólnie starają się utrzymać je pod kontrolą bez dializy.
Encefalopatia mocznicowa to nieprawidłowa czynność mózgu; zapalenie osierdzia to zapalenie osierdzia, błony otaczającej serce; a obrzęk płuc to przeciążenie płuc płynami, które może wystąpić w przypadku niewydolności nerek. Hiperkaliemia odnosi się do nienormalnie wysokiego poziomu potasu we krwi pacjenta, a wysoki poziom kwasu we krwi nazywa się kwasicą. Jeśli którykolwiek z tych stanów pogorszy się do punktu uniemożliwiającego osobie wykonywanie codziennych czynności, lekarze prawie zawsze zlecą dializy. Zwykle wypełniają receptę na leczenie, zarządzają wszelkimi komplikacjami, które się z nimi wiążą i ściśle monitorują proces, a także wszelkie zachodzące zmiany.
Te zabiegi wymagają poważnej zmiany stylu życia i mogą wywołać inne problemy zdrowotne. Zabiegi mogą jednak przedłużyć życie osoby z niewydolnością nerek o kilka lat. Gdy niewydolność nerek jest ostra, większość lekarzy zleca dializy nerek, jeśli wydalanie moczu jest niskie, a leczenie zwykle jest kontynuowane, dopóki badania krwi nie potwierdzą, że te narządy funkcjonują prawidłowo.
Dializa odnosi się do sztucznego procesu usuwania produktów przemiany materii i nadmiaru płynów z organizmu, podobnie jak zrobiłyby to sztuczne nerki, gdy te naturalne zawiodą. Istnieją dwa rodzaje dializ: hemodializa i dializa otrzewnowa. Hemodializa to proces usuwania krwi z organizmu, oczyszczania jej i zawracania do organizmu. Dializa otrzewnowa polega na wykorzystaniu jako filtra otrzewnej, błony wyścielającej brzuch i zakrywającej znajdujące się w niej narządy.
Chociaż zabiegi dializy nerek, po ich rozpoczęciu, zwykle trwają przez resztę życia osoby, zdarzają się przypadki, w których są one krótkotrwałe i mogą być przeprowadzane w trybie pilnym. Na przykład, dzięki takim zabiegom można usunąć niektóre leki lub trucizny. Usunięte w ten sposób leki i trucizny mogą, ale nie muszą powodować uszkodzenia lub niewydolności nerek.