Czarne, smoliste stolce, technicznie znane jako melena, to stan, w którym wypróżnienia mają głębszy kolor i bardziej lepką konsystencję niż normalne wypróżnienia. Brązowy kolor zdrowych wypróżnień jest spowodowany żółcią, zielonkawo-żółtą substancją wytwarzaną w wątrobie, która przemieszcza się do jelit podczas procesu trawienia i zmienia kolor odpadków stałych na brązowy. Jeśli w jelitach pojawi się jakiekolwiek krwawienie, żółć może z nim zareagować i wytworzyć czarny kolor o lepkiej konsystencji. Krwawienie jelitowe, które prowadzi do nienormalnie ciemnego stolca, może być spowodowane różnymi stanami, które wpływają na obszary przewodu pokarmowego.
Przewód żołądkowo-jelitowy (GI) składa się z dwóch części: górnego odcinka przewodu pokarmowego i dolnego odcinka przewodu pokarmowego. Górny przewód pokarmowy składa się z żołądka, przełyku i górnej części jelita cienkiego, podczas gdy dolny przewód pokarmowy obejmuje dno jelit, odbytnicę i odbyt. Kiedy jakiekolwiek krwawienie pojawia się w górnym odcinku przewodu pokarmowego, miesza się z chemikaliami trawiennymi organizmu i staje się czarne. Krwawienie z dolnego odcinka przewodu pokarmowego zazwyczaj powoduje czerwony stolec, ponieważ krew nie jest narażona na działanie soków trawiennych.
Jedną z najczęstszych przyczyn krwawienia z górnego odcinka przewodu pokarmowego, które może prowadzić do czarnych, smolistych stolców, jest wrzód żołądka, stan, w którym w wyściółce żołądka tworzą się rany lub łzy w wyniku działania bakterii, osłabienia układu odpornościowego, lub niesteroidowe leki przeciwzapalne. Wrzody mogą czasami zacząć lekko krwawić, jeśli rany rozprzestrzenią się na naczynia krwionośne wyściółki żołądka. Chociaż krwawienie zwykle nie jest wystarczająco silne, aby stanowić bezpośrednie zagrożenie, może powodować silny ból w okolicy, szczególnie po jedzeniu. Często jest leczony lekami, które ograniczają ilość kwasów w sokach trawiennych, aby zapobiec przyszłym uszkodzeniom wyściółki żołądka.
Czarne smoliste stolce mogą być również spowodowane stanami, które wpływają na naczynia krwionośne w górnym odcinku przewodu pokarmowego. Jeśli dana osoba rodzi się z malformacją naczyniową, jej naczynia krwionośne mogą nie być prawidłowo uformowane i nie mogą właściwie kontrolować przepływu krwi. Malformacja naczyniowa może zwiększyć prawdopodobieństwo wystąpienia lekkiego krwawienia w górnym odcinku przewodu pokarmowego. Typowe nieprawidłowości naczyń krwionośnych mogą obejmować nadmiernie poszerzone naczynia krwionośne, które jednocześnie dostarczają zbyt dużo krwi, lub zaciśnięte naczynia, które uniemożliwiają wystarczająco szybkie przemieszczanie się krwi.
W mniej powszechnych przypadkach czarne smoliste stolce mogą być w rzeczywistości wynikiem stanu niezwiązanego z krwią. Spożywanie pokarmów o ciemnych kolorach, takich jak jagody i czarna lukrecja, może powodować czarny wygląd wypróżnień. Suplementy lub leki zawierające metaliczne pierwiastki, takie jak bizmut lub żelazo, mogą również powodować ciemne stolce.