Istnieje kilka potencjalnych przyczyn drętwienia koniuszków palców, z których większość obejmuje uszkodzenie nerwów zaopatrujących ten obszar ciała lub utratę dopływu krwi do palców. Możliwe przyczyny to stwardnienie rozsiane, zespół cieśni nadgarstka lub neuropatia obwodowa, a także odmrożenia, niski poziom potasu lub wielokrotne używanie wibrujących narzędzi. Ataki paniki, trąd, półpasiec lub ściśnięty nerw mogą również powodować drętwienie palców. Każdy, kto doświadcza zdrętwiałych palców, nie znając przyczyny, powinien porozmawiać z lekarzem lub innym lekarzem.
Stwardnienie rozsiane jest jedną z głównych przyczyn drętwienia opuszków palców. Jest to choroba zapalna, która powoduje uszkodzenie powłoki ochronnej otaczającej nerwy. W wyniku tej choroby może rozwinąć się szeroki zakres objawów neurologicznych, w tym sporadyczne lub trwałe drętwienie kończyn.
Zespół cieśni nadgarstka i neuropatia obwodowa mogą również powodować drętwienie rąk. W większości przypadków zespół cieśni nadgarstka jest spowodowany długotrwałym, powtarzalnym używaniem palców i jest szczególnie powszechny wśród osób, których zawody wymagają częstego pisania na klawiaturze. Neuropatia obwodowa może wystąpić, gdy nerwy zostaną uszkodzone przez takie rzeczy, jak infekcja, urazy, narażenie na toksyczne chemikalia lub stany medyczne, takie jak cukrzyca.
„Frostbite” to termin używany do opisania uszkodzeń skóry i tkanek, które pojawiają się w wyniku ekspozycji na ekstremalnie niskie temperatury. Jest to jedna z poważniejszych przyczyn drętwienia koniuszków palców, ponieważ końce palców mogą wymagać amputacji, jeśli ten stan nie zostanie natychmiast wyleczony. Trąd jest spowodowany ciężkim rodzajem infekcji bakteryjnej i wymaga kilkumiesięcznej lub nawet kilkuletniej intensywnej antybiotykoterapii. Półpasiec to rodzaj infekcji wirusowej wywoływanej przez ten sam wirus, który powoduje ospę wietrzną i często wymaga długotrwałego leczenia steroidami oraz lekami przeciwwirusowymi.
Niski poziom potasu lub rozwój ucisku nerwowego to możliwe przyczyny drętwienia opuszków palców. Proste badania krwi mogą potwierdzić obecność niskiego poziomu potasu, a ten stan zwykle można stosunkowo łatwo leczyć za pomocą terapii żywieniowej. Uciśnięty nerw, częściej nazywany nerwem ściśniętym, występuje, gdy na konkretny nerw w ciele wywierany jest zbyt duży nacisk. Może się to zdarzyć z powodu przeciążenia, urazu lub powtarzającego się ruchu.