Poważne wahania nastroju lub dramatyczne, nagłe zmiany czyjegoś nastroju mają wiele różnych przyczyn. Kobiety mogą odczuwać znaczne zmiany nastroju pod wpływem procesów ginekologicznych. Poważne wahania nastroju mogą również występować jako objaw problemów medycznych, takich jak zaburzenia psychiczne, schorzenia ośrodkowego układu nerwowego i inne choroby. Ludzie mogą również wywoływać własne wahania nastroju poprzez stres, przyjmowanie leków i nadużywanie substancji.
Zespół napięcia przedmiesiączkowego (PMS), menopauza, okres okołomenopauzalny oraz zmiany hormonalne w trakcie i po ciąży są często odpowiedzialne za wahania nastroju u kobiet. Kobiety, zwłaszcza w późnych latach 20. i wczesnych 30., często doświadczają comiesięcznego PMS, który może powodować poważne wahania nastroju. Objawy PMS często różnią się intensywnością z miesiąca na miesiąc, więc osoby cierpiące na PMS mogą odczuwać jedynie niewielkie zmiany nastroju. Podobnie starsze kobiety, które zbliżają się lub przechodzą menopauzę, mogą doświadczać poważnych wahań nastroju spowodowanych zmianami hormonalnymi w ich ciele. Dodatkowo zaburzenia snu wywołane zmianami hormonalnymi w okresie menopauzy mogą również wywoływać zmiany nastroju.
Oprócz zmian hormonalnych zachodzących w czasie ciąży, które mogą powodować wahania nastroju, kobiety mogą odczuwać poważne wahania nastroju po porodzie jako objaw depresji poporodowej. Poważne wahania nastroju po porodzie nie obejmują depresji poporodowej ani niewielkich zmian nastawienia, które trwają tylko kilka dni. Najpoważniejsze przypadki depresji poporodowej prowadzą do poważnych wahań nastroju, które mogą być oznaką psychozy poporodowej, która obejmuje również paranoję i halucynacje. Te napady depresji często trwają tygodnie lub miesiące, aw niektórych przypadkach mogą stać się niebezpieczne zarówno dla matki, jak i dziecka.
Osoby z zaburzeniami psychicznymi, w szczególności zaburzeniami osobowości i zaburzeniami afektywnymi dwubiegunowymi, często doświadczają poważnych wahań nastroju. Konkretne przyczyny tych zaburzeń są często dyskutowane, ale uważa się, że wynikają one z połączenia genetyki i wychowania. Leczenie chorób psychicznych może obejmować psychoterapię i leki; w skrajnych przypadkach osób z psychotycznymi wahaniami nastroju konieczna może być hospitalizacja.
Stany wpływające na ośrodkowy układ nerwowy, takie jak demencja, guzy mózgu i zapalenie opon mózgowych, często powodują wahania nastroju. W późniejszych stadiach chorób sercowo-naczyniowych i chorób płuc, takich jak rozedma, mózg jest często pozbawiony krwi i tlenu niezbędnych do prawidłowego funkcjonowania, co może również skutkować dużymi wahaniami nastroju. Leki przyjmowane regularnie na chorobę lub stan mogą również powodować zmiany nastroju jako efekt uboczny.
Ponadto osoby nadużywające leków na receptę, narkotyków ulicznych i alkoholu są również podatne na poważne wahania nastroju, które zbiegają się z cyklem ich używania. Osoba stosująca przemoc może być szczęśliwa lub w euforii podczas używania i popadać w złość lub depresję, gdy narkotyki opuszczają jego ciało.