Wahania nastroju emocjonalnego to skrajne zmiany w emocjach lub zachowaniu, które mogą wystąpić bez ostrzeżenia. Wahania nastroju są dość powszechne i mogą mieć różne przyczyny, takie jak zmiany hormonalne, brak równowagi chemicznej lub silny stres. Chociaż wiele osób doświadcza okazjonalnych wahań nastroju, czasami mogą one być objawem poważniejszego stanu, takiego jak choroba afektywna dwubiegunowa.
Emocjonalna huśtawka nastroju może wystąpić między dowolnymi dwoma rodzajami nastroju. Na przykład osoba, która ma ogólnie dobry dzień, może nagle poczuć smutek, depresję i samotność. Wahania nastroju mogą działać w przeciwnym kierunku, na przykład osoba, która jest bardzo zła, nagle staje się euforycznie szczęśliwa lub nawet wypełniona niekontrolowanym śmiechem. Niezależnie od kierunku, wahania nastroju mogą być dość zaskakujące i niepokojące zarówno dla osoby doświadczającej huśtawki, jak i dla osób wokół niej. Huśtawka nastroju może być szczególnie frustrująca, ponieważ zmiany w emocjach mogą wydawać się nie mieć bezpośredniej ani uzasadnionej przyczyny.
Jedną z najczęstszych przyczyn wahań nastroju emocjonalnego są zmiany hormonalne. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą doświadczać emocjonalnych skutków ubocznych zmian hormonalnych, chociaż zespół ten jest częściej związany z kobietami ze względu na przewidywalny wzorzec zmian hormonalnych towarzyszących miesiączce. Młodzież, kobiety w ciąży i kobiety przechodzące menopauzę mogą być bardziej podatne na wahania nastroju spowodowane hormonami. W niektórych przypadkach osoby przyjmujące leki zmieniające wydzielanie hormonów mogą być również podatne na zmiany nastroju.
Brak równowagi chemicznej w mózgu może również powodować ekstremalne wahania nastroju. Brak równowagi chemicznej występuje, gdy mózg uwalnia za dużo lub za mało neuroprzekaźników, które wpływają na emocje, takich jak dopamina i serotonina. Brak równowagi chemicznej może być trudny do ostatecznego zdiagnozowania, ale często leczy się go lekami, które próbują przywrócić równowagę neuroprzekaźników.
W niektórych przypadkach wahania nastroju emocjonalnego można przypisać nietypowym lub długotrwałym epizodom silnego stresu. Osoba będąca pod ogromnym stresem może doświadczać braku snu lub chronicznego stanu lęku, strachu lub zmartwienia. Ta wyczerpująca kombinacja może prowadzić do zmniejszonej zdolności kontrolowania nastrojów i zwiększonego potencjału drażliwości, depresji i ataków paniki.
Długotrwałe i poważne wahania nastroju mogą być oznaką ukrytego stanu psychicznego lub chemicznego, takiego jak depresja, choroba afektywna dwubiegunowa lub zaburzenie osobowości typu borderline. W takich przypadkach wahania nastroju mogą być codziennym problemem, a epizody niewytłumaczalnej depresji lub euforii mogą trwać przez kilka dni lub tygodni przed nagłą zmianą. Lekarze często zalecają konsultację z psychologiem lub lekarzem rodzinnym, jeśli wahania nastroju pojawiają się często lub z jakiegoś powodu stają się niepokojące.