W większości przypadków niestabilność stawu kolanowego jest spowodowana uszkodzeniem jednego z więzadeł stawu. Te więzadła utrzymują kolano w miejscu, ale często mogą ulec uszkodzeniu podczas aktywności sportowej. Więzadła są szczególnie podatne na urazy podczas ruchów skręcających. Jeśli kolano regularnie ustępuje, może to nie być oznaką prawdziwej niestabilności kolana, chociaż objawy mogą być podobne. Zamiast tego może to być spowodowane problemami, w tym dysfunkcją rzepki, słabymi mięśniami czworogłowymi i ograniczonym zakresem ruchu.
Najczęstszą przyczyną niestabilności kolana jest uszkodzenie jednego z więzadeł. Więzadła kolanowe pomagają zabezpieczyć kolano na miejscu; jeśli któryś jest uszkodzony, powoduje to niezrównoważenie sił w stawie. Może to prowadzić do poczucia niestabilności. Urazy więzadeł kolanowych często występują podczas aktywności sportowych, zwłaszcza tych, które wymagają ruchów skręcających lub zmiany kierunku przy dużej prędkości. Poważne skręcenie więzadła kolanowego jest bolesnym urazem, chociaż mniejsze skręcenia są częstsze.
Trzy więzadła, które są często uszkadzane, to więzadła krzyżowe przednie, krzyżowe tylne i więzadła poboczne przyśrodkowe – bardziej znane jako odpowiednio ACL, PCL i MCL. Stopień niestabilności kolana zależy od ciężkości urazu. Całkowite zerwanie więzadła może początkowo powodować znaczną niestabilność, ale staw jest często chroniony przez duże ilości obrzęków. Skręcenia więzadła są klasyfikowane od jednego do trzech, przy czym skręcenie stopnia pierwszego jest najmniej dotkliwe, a skręcenie stopnia trzeciego zwykle wymaga operacji.
Nawet jeśli pacjent cierpi na uginające się kolano, może to nie być oznaką prawdziwej niestabilności kolana. Gdy kolano jest niestabilne, podczas aktywności otwiera się lub podwichnie, co oznacza, że rzepka nie porusza się prawidłowo w rowku. Jeśli kolano ustąpi, może to być oznaką innego stanu i nie zawsze jest wynikiem niestabilności. Ważne jest, aby lekarz dokładnie zdiagnozował problem, aby można było zalecić właściwe leczenie.
Szereg problemów może powodować niestabilność kolana podczas ćwiczeń z obciążeniem. Dysfunkcja rzepkowo-udowa, ogólny termin opisujący stany, które wpływają na ruch rzepki, jest częstą przyczyną. Słabe mięśnie czworogłowe lub niemożność osiągnięcia pełnego zakresu ruchu w stawie również mogą mieć ten sam skutek. Leczenie tych stanów zależy od podstawowego problemu i tego, czy jest to problem ostry czy przewlekły.