Szum w uszach jest klasyfikowany jako dźwięk dzwonienia w uszach. Dość powszechne, szum w uszach dotyka prawie jednej na pięć osób i zwykle pojawia się wraz z wiekiem. Chociaż ogólnie uważany za irytujący, szum w uszach zwykle nie jest poważny i można go usunąć. Przyczyny szumów usznych często obejmują narażenie na głośne dźwięki, reakcje na niektóre rodzaje leków lub choroby oraz normalny proces starzenia.
Przyczyny szumów usznych są często związane z kontaktem z głośnymi dźwiękami. Kiedy dana osoba jest stale narażona na głośne dźwięki, drobne włoski wewnątrz ucha mogą się wygiąć, a nawet złamać. Kiedy tak się dzieje, małe włoski arbitralnie wysyłają impulsy elektryczne do mózgu, nawet jeśli nie wykryto żadnego dźwięku. Po otrzymaniu tych sygnałów mózg rozszyfrowuje je jako dźwięki dzwonka.
Inną częstą przyczyną dzwonienia w uszach jest starzenie się, określane medycznie jako presbycusis. Wraz z wiekiem ludzie tracą neuroprzekaźniki zwane glicyną, powodując spustoszenie w neuronach organizmu. Ten chaos powoduje nieoczekiwane rozbłyski neuronów, powodując szum w uszach. Presbycusis często zaczyna się około 60 roku życia.
Przyczyny szumów usznych mogą być również związane z przyjmowaniem różnych leków. Leki, które mogą powodować szum w uszach, obejmują aspirynę, chininę, leki moczopędne, leki przeciwnowotworowe i antybiotyki. Zazwyczaj im większa dawka, tym intensywniejszy staje się szum w uszach. Dzwonienie w uchu na ogół ustaje, gdy dana osoba przestaje przyjmować leki.
Kiedy cholesterol gromadzi się w organizmie, szczególnie wokół głównych naczyń krwionośnych w pobliżu ucha środkowego i wewnętrznego, może wystąpić szum w uszach. Nagromadzenie cholesterolu i innych złogów w pobliżu ucha powoduje, że otaczające naczynia krwionośne zmniejszają elastyczność. Powoduje to, że przepływ krwi wokół uszu staje się bardziej energiczny, co powoduje, że osoba słyszy bicie.
Przyczyny szumów usznych mogą być również związane z uszami. Czasami gromadzi się woskowina, a gdy jej zbyt dużo jest uwięzione w uchu, trudno jest ją usunąć w naturalny sposób. Ten wzrost woskowiny powoduje utratę słuchu lub podrażnia błonę bębenkową, powodując dzwonienie. Ponadto, gdy kości wewnątrz ucha stają się nienormalnie sztywniejsze, wpływa to również na słuch i może powodować szum w uszach.
Niektóre schorzenia mogą również powodować szum w uszach. Uszkodzenia neurologiczne spowodowane urazem głowy lub szyi mogą wpływać na nerwy słuchowe, ucho wewnętrzne lub funkcjonowanie związane ze słyszeniem i powodować dzwonienie w uchu. Zwykle powoduje to szum w uszach tylko w jednym uchu. Stres i depresja to również stany, które zazwyczaj nasilają dzwonienie w uchu. Zaburzenia stawu skroniowo-żuchwowego, który znajduje się w szczęce, mogą również powodować skurcze mięśni powodujące szum w uszach.