Związek między zaburzeniami odżywiania a problemami psychologicznymi jest dwojaki, ponieważ nieregularne nawyki żywieniowe mogą powodować problemy psychiczne, podobnie jak uraz psychiczny może z kolei powodować zaburzenia odżywiania. Psychologiczne skutki zaburzeń odżywiania są szerokie i złożone. Niektóre z wielu psychologicznych skutków zaburzeń odżywiania to zniekształcony obraz siebie i postrzeganie samego siebie, obniżona samoocena, depresja i lęk.
Dokładne przyczyny zaburzeń odżywiania nie są do końca poznane. Ogromna ilość uwagi w dziedzinie badań psychologicznych umożliwiła profesjonalistom ustalenie szeregu teoretycznych sugestii dotyczących tego, dlaczego takie zachowanie istnieje. Trzy najczęstsze formy zaburzeń odżywiania to bulimia nervosa, jadłowstręt psychiczny i napadowe objadanie się.
Psychologiczne skutki zaburzeń odżywiania zostały sklasyfikowane za pomocą systemu osi Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego. Pierwsza oś przedstawia szereg przyczyn i skutków zaburzeń odżywiania się i obejmuje problemy psychologiczne, takie jak depresja, nadużywanie substancji i zaburzenia obsesyjno-kompulsywne. Druga oś zwykle opisuje zaburzenia osobowości, które mogą występować w wyniku zaburzeń odżywiania, takie jak zaburzenie osobowości z pogranicza, narcystyczne zaburzenie osobowości lub zaburzenie osobowości unikającej.
Bulimia nervosa to czynność pozbycia się zużytych kalorii, wykonywana na ogół bezpośrednio po jedzeniu. Przykładem mogą być wymioty wywołane przez siebie po zjedzeniu dużego posiłku. Choroba ta jest na ogół obecna wśród osób próbujących kontrolować wagę i może powodować problemy psychiczne i fizyczne. Anorexia nervosa to obsesyjny lęk przed przybraniem na wadze, skutkujący trudnościami w utrzymaniu prawidłowej masy ciała. Jednym z psychologicznych skutków zaburzeń odżywiania się, takich jak te, jest zniekształcony obraz siebie.
Trzecim z trzech najczęściej wymienianych zaburzeń jest napadowe objadanie się. Obejmuje to niezwykle ekstremalne epizody konsumpcji, często połączone z okresami minimalnego spożycia kalorii. Około 3.5% kobiet i 2% mężczyzn w Stanach Zjednoczonych cierpi na tę powszechną chorobę, co oznacza, że szacuje się, że w kraju od 5 do 10 milionów cierpi na jakiś rodzaj zaburzeń odżywiania. Duży zakres szacunków wynika z wrażliwego charakteru takich chorób, co może skutkować zaniżaniem danych.
Związek między nieregularnymi nawykami żywieniowymi a problemami psychologicznymi jest bardzo silny, ale złożony, dlatego każdy, kto cierpi na taką chorobę, powinien szukać pomocy w przezwyciężeniu tej zmieniającej życie przeszkody. Specjaliści, z którymi należy się skonsultować, to psychologowie, lekarze, psychiatrzy, doradcy i dietetycy. Często mogą pracować w koalicji, aby leczyć wiele czynników przyczyniających się do destrukcyjnych nawyków.