Terapia ablacyjna raka jest minimalnie inwazyjną procedurą, która polega na wprowadzeniu igły do guza nowotworowego i wstrzyknięciu gazu, fal energii lub chemikaliów bezpośrednio do guza. Gorące lub zimne zmiany temperatury spowodowane przez te czynniki niszczą guz, a niechciane komórki nowotworowe ostatecznie zamieniają się w tkankę bliznowatą. Leczenie ablacji raka jest zalecane dla osób, które nie są dobrymi kandydatami do chemioterapii lub operacji. Cztery główne dostępne rodzaje ablacji raka to ablacja częstotliwościami radiowymi (RFA), ablacja mikrofalowa, krioablacja i przezskórne wkraplanie etanolu.
RFA jest najczęściej stosowany w przypadku małych guzów wątroby, płuc lub nerek. Podczas zabiegu pacjent jest poddawany lekkiej sedacji za pomocą roztworu dożylnego (IV). Następnie lekarz użyje urządzenia USG lub tomografii komputerowej (CT), aby oznaczyć dokładną lokalizację guza. Fale radiowe są wysyłane do guza przez igłę wbitą w skórę, a wibracje cząsteczek guza wytwarzają ciepło, zabijając komórki nowotworowe. Zwykle nie ma komplikacji, a większość osób wraca do swoich codziennych czynności następnego dnia po leczeniu.
Ablacja mikrofalowa to najnowsza procedura opracowana w terapii termicznej nowotworów. Może być stosowany w leczeniu niektórych nowotworów nadnerczy, kości, wątroby i płuc. Początkowy proces leczenia jest taki sam jak w przypadku RFA, z wyjątkiem tego, że przez igłę do guza przesyłana jest znacznie silniejsza energia mikrofalowa. Energia mikrofalowa powoduje, że cząsteczki wody wewnątrz guza poruszają się szybko, powodując wzrost temperatury guza, co prowadzi do zniszczenia komórek rakowych. Osoby poddane ablacji mikrofalowej są zazwyczaj w stanie wrócić do domu następnego dnia.
Krioablacja jest najczęściej stosowana u pacjentów z nowotworami nerki lub kości. Jeśli pacjent jest dobrym kandydatem, co jest zależne od dokładnej lokalizacji i wielkości guza, procedura krioablacji może pomóc zachować większość nerki lub kości, jednocześnie niszcząc komórki rakowe. Podczas zabiegu sprężony azot jest przesyłany przez otwór igły do guza. Gaz zamienia się w mikroskopijne kawałki lodu i zamraża napotkane komórki rakowe, powodując kurczenie się i śmierć guza. Większość pacjentów może bezpiecznie wrócić do domu następnego dnia.
Guzy wątroby leczy się z pewnym powodzeniem przez przezskórne wkraplanie etanolu. Przezskórna metoda etanolu wymaga wstrzyknięcia etanolu do guza. Alkohol etanolowy obniża temperaturę komórki nowotworowej i niszczy zewnętrzną błonę komórkową, powodując gwałtowne obumieranie guza. Ta procedura ablacji raka może powodować utratę przytomności, problemy z oddychaniem lub drgawki u niektórych pacjentów i jest zwykle ostatnią z metod ablacji termicznej wybieraną do leczenia.