Ser bez laktozy jest albo serem poddanym obróbce, aby zawierał mniej laktozy, albo produktem seropodobnym wykonanym ze źródeł niemlecznych, dzięki czemu nie zawiera laktozy. Laktoza jest cukrem występującym naturalnie w mleku i większości produktów mlecznych oraz składnikiem nabiału, na który stosunkowo duża liczba osób reaguje negatywnie. Niektóre marki sera reklamują swój ser jako ser naturalnie wolny od laktozy, ponieważ proces dojrzewania sera może obniżyć poziom laktozy do poziomu tolerowanego przez niektóre osoby.
Ludzie, którzy mają negatywną reakcję na laktozę w nabiału, nazywani są nietolerancją laktozy i zwykle przyjmują dietę o obniżonej zawartości laktozy lub bez laktozy, aby złagodzić objawy. Różni ludzie mają różne poziomy nietolerancji laktozy, które mogą wpływać na ich reakcję na niektóre rodzaje serów bez laktozy. Większość serów na bazie mleka bez laktozy nie jest całkowicie pozbawiona laktozy, ale zawiera tak niewiarygodnie mały procent laktozy, że rzadko wywołuje reakcje.
Wiele ostrych serów jest prawie pozbawionych laktozy. Może to pomóc dorosłym ze stosunkowo niskim poziomem nietolerancji laktozy, ale ostry ser bez laktozy jest ogólnie zbyt mocny w smaku jak na gust dzieci. W większości przypadków im ostrzejszy ser, tym mniej prawdopodobne jest, że zawiera laktozę.
Ser bez laktozy wyprodukowany z nabiału, który został poddany obróbce w celu usunięcia laktozy, jest jedną z opcji dla osób na diecie bezlaktozowej. Inną opcją są produkty niemleczne, które naturalnie nie zawierają laktozy, ponieważ nie są wytwarzane z mleka mlecznego. Niemleczne zamienniki produktów mlecznych są tak różnorodne, jak produkty bezlaktozowe, a także obejmują produkty przypominające ser, mleko i jogurt.
Istnieje wiele możliwości zamienników mleka bez mleka, w tym mleko migdałowe, sojowe i konopne. Każdy rodzaj mleka bez nabiału można poddać obróbce w celu uzyskania substytutów seropodobnych, szczególnie przypominających sery miękkie, takie jak te używane do robienia dipów i past do chipsów i krakersów. Ser bez laktozy, który nie jest wytwarzany z żadnym nabiałem, jest najlepszą opcją dla osób bardzo wrażliwych na obecność niewielkich ilości laktozy. Oprócz sera bez laktozy, istnieje wiele innych produktów bez laktozy i obejmują lody, mleko i mleko modyfikowane dla niemowląt bez laktozy lub z obniżonym poziomem laktozy. Chociaż nie zawsze są dokładnie takie same pod względem smaku i konsystencji, jak ich prawdziwe odpowiedniki mleczne, produkty bez laktozy mogą stanowić alternatywę dla osób, które nie mogą jeść cukru mlecznego bez negatywnych konsekwencji.