Najczęstsze rodzaje chorób mięśni to zaburzenia nerwowo-mięśniowe, takie jak stwardnienie rozsiane i miastenia, oraz stany rozwijające się w obrębie samych mięśni szkieletowych, zwane miopatiami. Choroby nerwowo-mięśniowe wpływają na komunikację między mięśniami a nerwami kontrolującymi ich ruch i często są postępujące i śmiertelne. Niektóre miopatie to choroby dziedziczne, takie jak dystrofia mięśniowa, powodujące stopniowe osłabienie i utratę napięcia mięśniowego, co czasami prowadzi do paraliżu. Skurcze i skurcze mięśni nie są specyficznymi chorobami, ale mogą być spowodowane problemami metabolicznymi lub urazami.
Różne rodzaje chorób mięśni są klasyfikowane według ich anatomicznych źródeł, czy to w mięśniach, w nerwach, które je kontrolują, czy w otaczającej je tkance łącznej. Wiele chorób mięśni ma podłoże nerwowo-mięśniowe. Mogą one powstać w wyniku problemów na połączeniach, w których nerwy łączą się z mięśniami, zwykle sygnalizując ich skurcz za każdym razem, gdy ciało się porusza. Patologie mogą być również spowodowane, gdy części mózgu i rdzenia kręgowego, które nadzorują ruch mięśni, są uszkodzone lub w inny sposób upośledzone, zmieniając napięcie mięśniowe, stając się spastycznym lub sztywnym. Wiele postaci chorób nerwowo-mięśniowych jest dziedzicznych, chociaż niektóre rzadkie, często śmiertelne stany, takie jak stwardnienie zanikowe boczne, wydają się mieć nagły początek.
Myasthenia gravis to choroba, która pojawia się, gdy nerw, który zaopatruje dany mięsień, zostaje zaatakowany przez nadaktywny układ odpornościowy, blokując jego sygnały w złączu nerwowo-mięśniowym i powodując utratę tam dobrowolnej kontroli. Stwardnienie rozsiane to choroba układu nerwowego, która niszczy izolację otaczającą nerwy, uniemożliwiając mózgowi wysyłanie sygnałów do organizmu. Kiedy mięśnie przestają otrzymywać komunikację z nerwów, nie mogą funkcjonować i ulegają atrofii, prowadząc do utraty kontroli i ewentualnej degeneracji.
Niektóre często występujące typy chorób mięśni — miopatie — wynikają z przyczyn nieneurologicznych, takich jak wrodzona słabość białek tworzących włókna mięśniowe. Aby mógł się odbywać normalny ruch, włókna te muszą pozostać silne i być w stanie się kurczyć, gdy sąsiedni nerw wysyła im sygnał, aby to zrobić. Dystrofie mięśniowe obejmują defekty w genie, powodujące upośledzenie produkcji białka potrzebnego do prawidłowego skurczu. Prowadzą do postępującej utraty kontroli nad mięśniami, powodując objawy, które obejmują osłabienie i zaburzenia ruchu oraz klasyczne problemy z twarzą, takie jak opadające powieki i ślinotok.
Skurcze i skurcze mięśni same w sobie nie są uważane za chorobę mięśni, ale są uważane za objawy podstawowych zaburzeń lub wynik urazu. Na przykład skurcze są bolesnymi i mimowolnymi skurczami mięśni i często dotyczą mięśni czworogłowych uda, mięśni brzucha i łydek. Czasami są spowodowane odwodnieniem lub gromadzeniem się kwasu mlekowego podczas intensywnych wybuchów aktywności sportowej. Infekcje bakteryjne, takie jak tężec, powodują poważną sztywność i blokowanie mięśni.