Uważa się, że choroby związane ze stylem życia są zakorzenione w pewnym stopniu w poziomie życia jednostki lub społeczeństwa. Stany te zwykle występują liczniej w krajach rozwiniętych z długowiecznymi obywatelami, a zatem można je podzielić na choroby cywilizacyjne lub choroby długowieczności. Choroby, które w większym stopniu opierają się na wpływach społecznych, obejmują cukrzycę i otyłość, podczas gdy te, które występują częściej w danym wieku, obejmują raka, udar i chorobę Alzheimera. Na niektóre schorzenia, takie jak choroby serca, może wpływać zarówno życie uprzemysłowione, jak i podeszły wiek.
Ponieważ w regionach uprzemysłowionych dieta jest mniej zdrowa i bogatsza w tłuszcz, konsumpcja żywności prowadzi do wielu chorób cywilizacyjnych. Otyłość jest oczywistym przykładem, a cięższe osoby są również podatne na szereg postępujących problemów zdrowotnych, takich jak cukrzyca i choroby serca. Dieta bogata w cholesterol w regionach rozwiniętych przyczynia się również do wyższych wskaźników chorób serca i udaru mózgu. Niektóre badania naukowe sugerują, że dieta może również odgrywać rolę w rozwoju raka. Od początku XX wieku do XXI wieku, wraz ze wzrostem poziomu życia i pogorszeniem diety w wielu regionach, choroby serca i nowotwory stały się głównymi przyczynami zgonów w wielu z tych regionów.
Różnice środowiskowe w krajach rozwiniętych mogą również sprzyjać chorobom cywilizacyjnym, zwłaszcza cywilizacyjnym. Na przykład rozwój przemysłu pociąga za sobą dalszy wzrost zanieczyszczenia i szkodliwych substancji unoszących się w powietrzu. Z kolei nasilają się również dolegliwości układu oddechowego, takie jak astma. Dodatkowo, podniesienie ogólnego tempa współczesnego uprzemysłowionego życia stwarza wyższy poziom stresu. Być może nieprzypadkowo wraz z tą zmianą kulturową nasiliły się zaburzenia psychiczne, takie jak depresja.
Podczas gdy postęp technologiczny i medyczny wyeliminował wiele chorób zakaźnych, a tym samym poprawił przeciętną długość życia w wielu częściach świata, starzenie się społeczeństwa spowodowało dylemat. Osoby starsze są bardziej podatne na choroby zwyrodnieniowe, które pozbawiają ich optymalnej sprawności fizycznej i umysłowej — są to choroby długowieczności. Wszystko, od kości po układ odpornościowy, słabnie wraz z postępującym starzeniem się, narażając seniorów na dodatkowe schorzenia: złamania kości, zanik mięśni, nowotwory oraz choroby wątroby i serca. Osłabiające się ścieżki w mózgu również tworzą środowisko dla obniżonej świadomości intelektualnej, czego dowodem jest choroba Alzheimera.
Choroby związane ze stylem życia mają zwykle charakter przewlekły i długotrwały. Niekorzystnie wpływają na system opieki zdrowotnej i śmiertelność w regionie. Jednym z pozytywnych aspektów jest to, że ze względu na ich charakter wielu przypadkom chorób cywilizacyjnych można zapobiec. Zmiany w diecie i środowisku mogą wyeliminować istotne czynniki ryzyka w tych warunkach, chociaż inne czynniki, takie jak genetyka, mogą również mieć wpływ. Większa edukacja i świadomość to prawdopodobnie najważniejsza broń w walce z chorobami cywilizacyjnymi.