Przed rokiem 1968 termin ćwiczenia aerobowe nie był częścią codziennego słownika. Dopiero dwaj specjaliści medyczni Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych zaczęli eksperymentować z różnymi formami ćwiczeń fizycznych, dzięki czemu ustanowiono ten termin. W rzeczywistości szersza publiczność była całkowicie nieświadoma jakichkolwiek ćwiczeń aerobowych, dopóki ci dwaj specjaliści nie wydali książki zatytułowanej „Aerobik”.
Początkowo aerobik obejmował trzy specyficzne rodzaje ćwiczeń, w tym jazdę na rowerze, pływanie i bieganie, chociaż od tego czasu wiele innych aktywności zostało włączonych do tej kategorii. Jak opisano szczegółowo w książce Aerobik, głównym celem każdego ćwiczenia aerobowego jest dostarczenie zwiększonej ilości tlenu do organizmu jako całości. Dlatego każdy rodzaj aktywności fizycznej, który spełnia to zadanie, można nazwać ćwiczeniem aerobowym.
Zasadniczo każda forma ćwiczeń, która powoduje przyspieszenie tętna, jest formą aerobiku. Aerobik może obejmować jazdę na nartach, jogging, bieganie na bieżni, korzystanie z orbitreka i wszystko inne, co może powodować obfite pocenie się lub przyspieszenie tętna.
Wbrew powszechnemu przekonaniu aerobik nie musi być wykonywany w typowym centrum fitness. Zamiast tego aerobik może obejmować wszelkiego rodzaju zajęcia na świeżym powietrzu i w pomieszczeniach. Chociaż koncepcja aerobiku została opracowana w latach 1960. XX wieku, korzyści z aerobiku są nadal szeroko popierane. Jedyną różnicą między początkową koncepcją aerobiku a współczesnym aerobikiem jest dodanie treningu siłowego.
Chociaż trudno krytykować jakąkolwiek teorię, która wspiera aktywność fizyczną, współcześni eksperci od sprawności fizycznej nie wierzą, że sam aerobik może utrzymać ciało w formie. Zamiast tego, ci specjaliści uważają, że aerobik musi być połączony z treningiem siłowym, odpowiednią dietą i zdrowym stylem życia. W miarę upływu lat i przeprowadzania wielu badań opartych na skutkach ćwiczeń, eksperci ds. sprawności fizycznej dodają i dostosowują niezbędne kroki, aby stać się sprawnym fizycznie.
Mimo to ćwiczenia aerobowe pozostają integralną częścią zdrowego stylu życia. Każdy, kto chce wziąć udział w ćwiczeniach aerobowych, może po prostu chodzić, biegać lub znajdować inną aktywność, która powoduje wypełnienie płuc tlenem. Aktywność aerobowa nie ogranicza się do tego czy innego rodzaju ćwiczeń, chociaż każdy powinien starać się regularnie uczestniczyć w jakimś rodzaju aktywności aerobowej, aby zachować zdrowie.