Dwa główne rodzaje dekretów o wyrażeniu zgody to te wydawane, gdy pozwanymi są rządy lub ich agencje, oraz te wydawane, gdy są to duże organizacje prywatne, takie jak korporacje. Dekrety wyrażające zgodę są jednym ze sposobów rozstrzygania przez sędziów procesów cywilnych i niektórych spraw karnych; inne sposoby obejmują wydawanie wyroków w sprawach cywilnych i wydawanie wyroków na oskarżonych uznanych za winnych w procesach karnych. W przeciwieństwie do innych oświadczeń i orzeczeń wydawanych przez sąd, dekrety wyrażające zgodę formułują strony, a nie sędzia. Od tych dekretów nie można się odwołać, chyba że istnieją dowody oszustwa.
Orzeczenie o wyrażeniu zgody to ugoda, która zostaje zawarta między stronami i przedstawiona sądowi, który ją rozpatruje i wydaje jako orzeczenie urzędowe. Kiedy sąd wydaje orzeczenie o wyrażeniu zgody, staje się stałym uczestnikiem sprawy i rutynowo monitoruje działania oskarżonego, aby zapewnić, że obietnice zawarte w orzeczeniu są dotrzymywane. Orzeczenia o wyrażeniu zgody różnią się od ugody na trzy sposoby: ugody są zazwyczaj prywatne i poufne między stronami, sprawa jest zwykle odrzucana jako warunek zawarcia ugody, a sąd nie jest zaangażowany w wykonanie ugody.
Stosowanie dekretów zgody rozszerzyło się dramatycznie pod koniec XX wieku, kiedy agencje rządu USA pozwały stanowe i lokalne rządy oraz ich agencje za nieprzestrzeganie niektórych aktów Kongresu. Nie było merytorycznego sporu co do stanu faktycznego spraw, a pozwani zgodzili się wyrazić zgodę na dekrety mające na celu uniknięcie wysokich grzywien. Oskarżeni zobowiązali się do osiągnięcia określonych celów w czasie, aby dostosować się do prawa, często obiecując pewne wypłaty w ramach procesu.
Inny rodzaj dekretu o zgodzie jest wydawany, gdy pozwany jest organizacją prywatną, taką jak korporacja. Powodami w tych sprawach są zazwyczaj agencje rządowe, takie jak Agencja Ochrony Środowiska (EPA) lub Komisja ds. Równych Szans Zatrudnienia (EEOC) w Stanach Zjednoczonych, które pozywają w celu wymuszenia zgodności ze statutem lub rozporządzeniem. Na przykład sprawy zainicjowane przez EPA dotyczące zanieczyszczeń są często rozwiązywane na mocy dekretu zgody, w którym firma zgadza się zaprzestać zanieczyszczających zachowań i po sobie posprzątać. Kiedy EEOC pozywa pracodawcę o skorygowanie wzorca dyskryminacyjnego zachowania przy zatrudnianiu, często będzie starał się o zgodę na ustalenie celów i standardów. W obu przypadkach sąd monitoruje działania i postępy pozwanego i w razie potrzeby podejmuje natychmiastowe działania w celu wykonania orzeczenia.
Pozwy zbiorowe wniesione do sądu federalnego oraz pozwy antymonopolowe wniesione przez Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych (DOJ) mogą zostać zakończone wyłącznie na mocy dekretów wyrażających zgodę. Są one wymagane, ponieważ w obu przypadkach sędziowie mają ustawowy obowiązek ustalenia, czy warunki są sprawiedliwe i rozsądne; w tym ostatnim sędzia musi również ustalić, czy warunki umowy między stronami sprzyjają interesowi publicznemu. Dekrety wyrażające zgodę są również jedynym mechanizmem, za pomocą którego EPA może rozstrzygnąć ostatnią fazę oczyszczania witryny Superfund.